鼻咽癌是指發生於鼻咽粘膜的惡性腫瘤。發病年齡大多爲中年人，亦有青少年患病者，男性多於女性，鼻咽癌惡性程度較高，早期即可出現頸部淋巴結轉移。鼻咽癌是怎麼引起的？
一．有腫瘤遺傳易感性：鼻咽癌病人的一級親屬中患這種病的風險比正常人的親屬高十幾倍。鼻咽癌病人也多有患本病的家族史。高低發區的兩種居民通婚後生下的後代及混血人發病率低於祖輩，有家族及種族聚集現象，可見鼻咽癌有一定的遺傳性，但也與共同的生活因素及環境因素有關。
二．環境污染因素的複雜性：環境中的各種污染物及化學致癌劑也是本病的致癌及促癌因素，其種類繁多而複雜，如長期在污染嚴重的環境中工作及生活增加患鼻咽癌的危險性，環境致癌因素的作用機制很複雜，一般認爲是環境因素與遺傳因素相互作用的結果。
三．與EB病毒感染有相關性：調查發現，高發區3~5歲兒童90%感染了EB病毒。曾對1006例鼻咽癌病人的血清免疫檢測發現病毒抗體陽性率爲90.9%，其他腫瘤病人僅6.0%，正常人爲0.6~2.7%，EB病毒感染率與鼻咽癌發病率有密切相關性。
四．有男女性別的偏向性：鼻咽癌多侵犯男性，男性的發病率比女性高2~3倍，個別地區高10倍，但在40歲以下的青壯年中男女發病率幾乎相等，40歲以上男性發病率明顯高於女性，尤其老年人男女差別更大。
五．年齡有別：鼻咽癌多侵害中老年人，兒童及青少年少見，30歲開始發病率急劇上升，40~60歲是發病高峯，65歲以後發病率開始逐漸下降。在我國廣東、廣西等高發區其發病高峯年齡可提前10~20年，移民到美國的華人發病高峯年齡比白人及黑人早10歲。
六．有明顯的地區聚集性：鼻咽癌在世界各國均有發生，但其發病率高低差別很大，在歐美、大洋洲、拉美國家很少見，我國和東南亞的馬來西亞、印尼、泰國、越南較多見。據世界衛生組織統計，世界上80%的鼻咽癌發生在中國，中國的廣東、廣西、湖南、福建、江西、海南等省（區）屬於高發區，廣東省發病率最高，居世界首位，故又著稱“廣東癌”，這是唯一以地區命名的腫瘤。
七．有集中的高發人羣：鼻咽癌多發生在黃種人，在白人及黑人中很少見，長期移居在國外的中國人的發病率仍遠遠高於當地的外國人，但低於祖籍居民，移民後的第二代及第三代的發病率低於其父輩和祖輩，但高於當地人。帶有中國血統的混血人的發病率也高於其他血統的人，但低於純中國血統的人。
八．不良生活習慣：大量吸菸、長期吃鹹魚及醃菜是重要致癌或促癌因素，菸草中含有多種致癌物，吸菸可引起肺癌，食管癌、口腔癌、鼻咽癌等多種癌症。有人報告50%~70%的鼻咽癌與吸菸有關，被動吸菸同樣受害。醃菜及鹹魚中含有致癌作用的亞硝胺類化合物，開始吃的年齡越早、吃的越多，危害性越大。
九．早期症狀的隱匿性：鼻咽癌早期特徵症狀隱匿，自己不易察覺，大約有一半的病人病竈轉移到頸部或顱腦內出現了頸部腫塊或有了神經壓迫症狀，纔到醫院就診，一旦確診很快就進入晚期，所以警惕蛛絲馬跡的早期徵兆至關重要。其早期徵兆及信號有：無原因的輕微單側鼻塞並有逐漸加重趨勢，無原因的涕血、鼻出血、聽力下降，有耳鳴音、頭暈、單側味覺減退、聲音嘶啞、發音有改變、嗆咳、持續性輕微偏頭痛、眼球突出、複視，頸部有無痛性腫塊。
