張教授，81歲，最近幾天感到頭昏、噁心、嘔吐等不適，來找我看病。檢查完後，我告訴他患了肺炎。
“奇怪，爲什麼我沒有咳嗽、發熱等呼吸道症狀，最後的診斷卻是肺炎，是不是誤診？聽人說，肺炎是80歲以上老人死亡的第一病因，比腫瘤的死亡率還要高，假如真的是肺炎，我該怎麼辦？” 張教授帶着懷疑而焦慮的目光詢問着。
的確，正如張教授所說，肺炎是老年人非常畏懼的“殺手”，而且發病非常隱蔽，常常明修棧道，暗渡陳倉，等到明確診斷後，治療已變得非常棘手。
衆所周知，老年人心、肺、腎等重要臟器功能衰退，免疫功能低下，極易患呼吸道感染而繼發肺炎。如果有高血壓、高血脂、糖尿病、心臟病等基礎疾病，心腎功能衰退速度則明顯加快。在這種情況下，一旦有風吹草動，感染了肺炎，便可迅速出現心力衰竭。所以，老年性肺炎死亡率極高。
值得注意的是，由於老年人全身反應能力差，肺炎常無典型症狀，發病比較隱蔽，一般沒有發熱、咳嗽、胸痛、畏寒等年輕人肺炎的主要症狀，而是以一些非特異性症狀如疲乏、虛弱、噁心、嘔吐、腹瀉等症狀出現，不少人還出現意識障礙、脫水等全身症狀，周圍血象白細胞往往不增高，但半數以上可見中性粒細胞增高。這給診斷帶來一定困難。因此，專家強調，老年性肺炎的發現和診斷非常重要，這需要病人，特別是病人家屬多瞭解老年性肺炎的常識，另一方面，醫生常規對就診的老年人行X線胸片以明確肺炎的診斷。
在治療方面，抗生素應用合理是非常關鍵的，應用不好，會加重病情。
因此，不論是醫生，還是患者病人或親屬選用抗生素必須注意以下幾個問題：
1.用殺菌劑。由於老年人組織器官衰退，免疫功能低下，病原菌的殺滅主要依靠殺菌作用。因此老年人宜用殺菌劑，如青黴素類（如青黴素）、頭孢菌素（如頭孢唑啉鈉）、喹諾酮類（如環丙殺星）等。
2.避免使用氨基糖甙類（如卡那黴素等）等毒性大的藥物。老年人肝腎功能較成年人差，對抗生素不良反應也高於年輕人，因此必須根據老年人的特點制定給藥方案，儘量避免應用毒性的藥物例氨基糖甙類，如病情需要一定要用則減量使用。
