高錳酸鉀（俗稱灰錳氧）外觀呈黑紫色固體小顆粒，易溶於水，水溶液爲玫瑰紅色。它是一種強氧化劑，可以殺滅細菌，爲家庭必備的常用消毒藥。
在婦科方面，0.01的高錳酸鉀水溶液可以用於陰道沖洗；0.02的水溶液用於坐浴，治療白帶過多；蜜月之中，用0.05的水溶液清洗外陰，可預防泌尿系統感染。女性痔瘡的發生率較高，用0.1的水溶液坐盆浸泡，可止癢止痛、防止感染，促進脫出的痔核復位。
有些婦女以爲高錳酸鉀消毒殺菌作用強，就經常用來清洗外陰。其實，這樣做對健康反而不利。正常情況下，婦女陰道內生存着大量對人有益的陰道桿菌，能將陰道內表皮細胞中貯存的糖原分解成乳酸，以保持陰道內的酸度，形成一道能夠防止致病菌在道陰內繁殖的天然屏障。
如果經常使用高錳酸鉀沖洗陰道，會使大量的陰道桿菌被殺死。隨之乳酸生成減少，陰道內的酸性環境也就被破壞，各種致病菌就會乘虛而入，在陰道內大量繁殖，引起多種婦科疾患。尤其是婦女絕經以後，由於卵巢功能減退，陰道粘膜變薄，陰道桿菌已相對減少，濫用高錳酸鉀更容易誘發老年性陰道炎。
