甲狀腺位於人的頸部，喉及氣管的前方，是人體最大的內分泌腺。在甲狀腺側葉的後方有一對甲狀旁腺，雖然甲狀旁腺的大小只有甲狀腺的千分之一，但其功能卻不容忽視。甲狀旁腺分泌甲狀旁腺素(PTH)，甲狀旁腺素的作用部位是骨骼、腎和腸，能動員骨鈣入血，使血鈣升高，以此維持神經肌肉的興奮性、凝血和體內酶的正常功能。
甲狀腺分泌降鈣素(CT)，降鈣素與甲狀旁腺素作用部位相同，但功能卻恰恰相反。降鈣素能減少破骨，促進成骨，使骨組織釋放的鈣鹽減少，沉積的鈣鹽增加，因而有明顯的降低血鈣的作用。正由於此，它才被命名爲降鈣素。降鈣素降低的是血鈣，同時增加的是骨骼中鈣鹽的沉積，使骨骼更加堅固。正常情況下，甲狀旁腺素與降鈣素既互相拮抗又相輔相成，各盡其責，維持着人體鈣的平衡。
通過分析我們知道降鈣素降低的是血鈣，並不是降低骨中的鈣，同時能增加骨骼中鈣的沉積。降鈣素的適應症主要有：骨質疏鬆症、高鈣血癥、變形性骨炎。目前臨牀應用的降鈣素多爲人工合成的鮭魚降鈣素和鰻魚降鈣素衍生物。劑型有注射劑和鼻噴劑。需要注意的是，降鈣素是多肽製劑，有引起過敏的可能，使用前需做過敏試驗。
人進入老年後，腺體功能下降，降鈣素和甲狀旁腺素的分泌逐漸衰減直至停止，因此，老年人骨量開始丟失，嚴重者發生骨質疏鬆，跌倒後極易骨折，而且難以癒合。骨質疏鬆症是由於骨吸收(破骨細胞清除舊骨)和骨形成(成骨細胞填補新骨)之間失去了平衡，骨破壞多於骨新建，使骨量減少。
因此，防治骨質疏鬆症要從抑制骨吸收和刺激骨形成兩方面入手。降鈣素只能從抑制骨吸收一方面對治療骨質疏鬆症起作用，在刺激骨形成方面降鈣素不僅無作用，反而由於它增加了鈣的尿排泄，降低血鈣水平，不利於骨形成。
而此時加服鈣劑，增加血鈣水平，促進骨礦化和骨形成。因而，適當補充外源性的降鈣素，同時補鈣，不失爲治療老年人骨質疏鬆的方法之一。
