一般地說，大多數陸地植物的碘含量都較低，平均每公斤不超過1．0毫克，唯有菠菜和芹菜的碘含量較高，每公斤可達到1．64毫克和1．60毫克。
海水含碘最爲豐富和穩定，海水中碘濃度爲50微克／升—60微克／升，有“碘庫”之稱。由於蒸發作用，使得海水中的一部分碘進入空氣，這樣每年有約40萬噸碘進入大氣，這些碘再以雨（雪）水形式降至陸地，這就是碘在自然界的循環。
海洋生物的含碘量很高。含碘最高的食物爲海產品，如海帶、紫菜、鮮帶魚、蚶幹、蛤幹、乾貝、淡菜、海蔘、海蜇、龍蝦等；海帶含碘量最高，幹海帶中達到240毫克／千克以上；其次爲海貝類及鮮海魚（800微克／千克左右）。但是，鹽中含碘量極微，越是精製鹽含碘越少，海鹽中的含碘量約20微克／千克，若每人每日攝入10克鹽，則只能獲得2微克的碘，遠不能滿足預防碘缺乏病的需要。海魚和紫菜也同樣是日常生活中補碘的較好食品。經常吃海帶不但可以補充體內的碘而且還可以同時攝入其它種類的微量元素、氨基酸和維生素等。
陸地食品則以蛋、奶含碘量最高（40微克／千克～90微克／千克），瘦肉、家禽、乳製品、蕈類含碘也很豐富。對於某些特殊人羣如青少年、孕婦、乳母生理需要量增加或因食鹽攝入量受限者更應注意以上食物的攝入。它們不但可提供豐富的碘，且可保證蛋白質、脂肪、鈣、鐵等無機鹽和微量元素的供給。其次爲肉類，淡水魚的含碘量低於肉類，植物的含碘量是最低的，特別是水果和蔬菜。
人體碘的80％—90％來自食物，10％－20％通過飲水獲得，5％的碘來自空氣，因此，食物中的碘是人體碘的主要來源。食物中的碘化物被還原成碘離子後才能被吸收，與氨基酸結合的碘可直接被吸收。胃腸道內的鈣、氟、鎂阻礙碘的吸收，在碘缺乏的條件下尤爲顯著。人體蛋白質與熱量不足時，會妨礙胃腸的碘吸收。呼吸道和皮膚也能吸收少量的碘。
