中醫學認爲，玉竹味甘、性平，入肺、胃二經。具有滋陰潤燥、除煩止咳之功效。用於熱病傷陰、肺胃燥熱、咳嗽少痰、心煩口渴、虛勞發熱、消谷易飢、尿頻、筋脈失養攣痛、素體陰虛、風溼自汗、勞瘧寒熱等症。近年來還用於治療風溼性心臟病等引起的心力衰竭、冠心病引起的心絞痛等。
本品最早見載於漢朝《神農本草經》，取名“女萎”，列爲上品，主治“中風暴熱，不能動搖，跌筋結肉，諸不足”，“久服去面黑黥，好顏色，潤澤，輕身不老”。《名醫別錄》記載治療“心腹結氣虛熱，溼毒腰痛，莖中寒，及目痛恥爛淚出”。《本草綱目》介紹該藥主治“風溫自汗灼熱，及勞瘧寒熱，脾胃虛乏，男子小便頻數，失精，一切虛損”。
現代研究表明，玉竹內含鈴蘭苦甙、鈴蘭甙、山柰酚、槲皮素甙、維生素A、生物鹼、玉竹多糖和4種玉竹果聚糖，還有菸酸、澱粉等。藥理作用爲：其浸劑、煎劑對血壓有短暫的降壓作用；有強心作用，對風溼性心臟病、冠心病、肺心病引起的心力衰竭，服藥後可得到控制，與黨參合製成膏，可防治冠心病心絞痛；對實驗性高血糖有抑制作用；可降低實驗性結核病的死亡率。下面介紹幾則玉竹入藥驗方：
治眼見黑花，赤痛昏暗：玉竹（焙）6克，薄荷葉兩片，生薑一片，蜂蜜少許，水煎服，每日一劑。
治秋燥傷胃陰：玉竹9克，麥冬9克，沙蔘6克，生甘草3克，水5杯，分兩次服。
治虛咳：玉竹15～30克，與豬肉200克同煮，吃肉喝湯。
治虛症，肢體痠軟，自汗盜汗：玉竹15克，丹蔘7.5克，水煎服。分兩次服。
