“發物”一說，在民間流傳甚廣，中醫也十分重視發物與疾病的關係，認爲發物是指攝食後能引起舊疾復發、新病增重的某些食物。名醫秦伯未在《中醫對於病員的膳食問題》中說過：“凡能引起口乾、目赤、牙齒腫脹、大便祕結等的薺菜、韭菜、香菇、金花菜等，都有發熱可能，俗稱發物。”忌口主要就是忌發物。
但是，查閱一般中醫書籍中卻未見“發物”一詞及其論述，只在有關食療的本草中找到一些“發物”的介紹。如：油菜薹，魏晉時《名醫別錄》說：“春月食之能發膝痼疾”；唐代《食療本草》說：“先患腰腳者，不可多食，食之加劇。又損陽氣，發瘡及口齒病”。芥菜，唐代《食療本草》說：“生食發丹石，不可多食”。諸竹筍，唐代《本草拾遺》說：“諸筍皆發冷血及氣。”蕺菜(魚腥草)，魏晉時《名醫別錄》說：“多食，令人氣喘。” 茄子，宋代《開寶本草》說：“凡久冷人不可多食，損人動氣，發瘡及痼疾。”紫菜，唐代《本草拾遺》說：“多食令人腹痛發氣，吐白沫。”鱧魚，宋代《本草衍義》說：“能發痼疾。”草魚，元代《延壽書》說：“能發諸瘡。”蝦，明代《食鑑本草》說：“動風熱，有病人勿食。”
現在看來，我國民間流傳的發物，與醫學所說容易引起過敏的食物頗爲相似。此類食物有：牛奶、雞蛋、羊肉、狗肉；魚、蝦、蟹、蛤、蚌、烏賊、魷魚；蔥、蒜、韭菜、芥菜、香菜(胡荽)、芹菜；辣椒、胡椒、芥末、姜、酒；豆類、生花生、栗子、李子、番茄、黃瓜，等等。它們分別是一些富含蛋白質，或有腥氣的食物；動物性水產品，尤其是海產品；有特殊氣味，屬於傳統葷腥類菜品；辛辣、刺激的調味性食物；大豆等種子類食物和某些水果、生吃的蔬菜。這些食物與民間所指“發物”基本相符。此外，很少食用的外地或外國進口的食物，以及轉基因食物如大豆、番茄也可能引發疾病。
“發物”所引起的疾病，基本上或大多數與食物過敏症(食源性變態反應性疾病)有關。它是個體食入某一種食物後，由機體免疫機制調節所引發的不良反應。其表現是多樣的，也因人而異，不一定全部具備所有的過敏症狀。最常見的過敏表現爲脣舌麻脹、噁心、嘔吐、腹痛、腹脹、腹瀉等消化道症狀；蕁麻疹、血管神經性水腫、溼疹、瘙癢症、過敏性紫癜等皮膚症狀；偏頭痛、全頭痛、支氣管哮喘等神經系統、呼吸系統症狀。
雖然“發物”之說並無確切的概念，但是過敏卻能爲人所理解，也得到醫學共識。所以，不妨把“發物”簡單理解爲容易引起過敏的食物。因此，若要避免“發物”作祟，不妨試試以下方法：
◇對某種食物過敏、患有食物過敏症的人即應忌食或慎食該種食物。
◇當明確致敏食物時，即停止食用該種食物。經過一段時間，如3~4周後再試食；若不再出現過敏症狀，可繼續食用該食物。
◇生食容易致敏的瓜果等食物，可以改成熟食(煮熟、蒸熟，或炒食等)。
◇對牛奶、肉類過敏者，可先用相應的酶(如糜蛋白酶、乳糖酶、胰蛋白酶、胃蛋白酶)對食物進行處理，再食用。對牛奶過敏者可改食羊奶、馬奶，或用煉乳、奶粉代替。奶類都過敏者，則可改用豆奶、豆漿。
◇某些營養價值高而又需要經常吃的食物，可少量食之，如無症狀發生，可逐日增加食量，以不引起過敏爲度。如此經過數週或數月，有些人可以達到正常人的食用量。
不過，需要注意的是，機體對某些食物不耐受雖與食物過敏不同，但與“發物”有一定聯繫。如當人體小腸黏膜乳糖酶缺乏時，食入奶及其奶製品中的乳糖便不能在小腸中被分解和吸收，因此產生腹痛、腹瀉、腹脹、產氣增多等症狀；因葡萄糖-6-磷酸酶缺乏引起蠶豆不耐受等。這些在傳統觀念上都是很難與食物過敏區分開的。至於食物因污染有病菌、寄生蟲、有毒有害物質等而產生的食源性疾病，均不屬“發物”之列。
