實踐證明，通過炮製能消除或降低藥物的毒性或副作用；改變藥性或提高療效，便於粉碎加工及貯藏等。
炮製是藥物在應用前或製成各種劑型以前必要的加工過程，包括對原藥材進行一般修治整理和部分藥材的特殊處理，後者也稱爲“炮炙”。由於中藥材大都是生藥，其中不少藥材必須經過特定的炮炙處理，才能更符合治療需要，充分發揮藥效。因此，按照不同的藥性和治療要求而有多種炮製方法。有些藥材的炮製還要加用適宜的輔料，並且注意操作技術和講究火候，正如前人所說：“不及則功效難求，太過則性味反失。”炮製是否得當，直接關係到藥效，而少數毒性藥和烈性藥的合理炮製，更是確保用藥安全的重要措施。藥物炮製法的應用與發展，已有很悠久的歷史，方法多樣，內容豐富。
炮製的目的：
大致可以歸納爲以下幾點：
（1） 消除或降低藥物的毒性、烈性或副作用。如川烏、草烏生用內服易於中毒，需炮製後用；已豆、續隨子瀉下作用劇烈，宜去油取霜用；常山用酒炒，可減輕其催吐的副作用等。
（2） 改變藥物的性能，使之更能適合病情需要。如地黃生用涼血，若製成熟地黃則性轉微溫而以補血見長；生薑偎熟，則能減緩其發散力，而增強溫中之效；何首烏生用能瀉下通便，制熟後則失去瀉下作用而專補肝腎等等。
（3）便於製劑和貯藏。如一般飲片的切片；礦物、動物甲殼、貝殼及某些種於類藥物的粉碎處理，能使有效成分易於溶出，並便於製成各種劑型；有些藥物在貯藏前要進行烘焙、炒乾等乾燥處理，使其不易黴變、腐爛等。
（4）除去雜質和非藥用部分，使藥物純淨，才能用量準確，或利於服用。如一般植物藥的根和根莖當洗去泥沙，揀去雜質；枇杷葉要刷去毛；遠志去心；蟬蛻去頭足；而海藻、肉蓯蓉當漂去鹹味腥味，以利於服用等。
