張遼的第一個特點是“狠”。這在第五十三回《關雲長義釋黃漢升，孫仲謀大戰張文遠》中體現得尤爲明顯。當時，孫權圍攻合肥，雙方在合肥城外擺開陣勢進行決戰。張遼“縱馬當先，專搦孫權決戰”。一個“專”字道出了張遼的心思：擒賊先擒王。孫權圍攻合肥已久，又有程普率部前來增援，兵力超出張遼數倍。想要擊敗敵軍，最好的辦法自然是消滅敵軍主帥。這可以看出張遼之“狠”。太史慈眼看張遼直奔孫權而去，自然不會袖手旁觀，挺槍驟馬與張遼交鋒。雙方激戰七八十合，不分勝負。太史慈是東吳名將，當年大戰孫策，威震江東。張遼與之鏖戰七八十合，這也印證了當初關羽所說的“此人武藝不在你我之下”，說明張遼武藝高強，體現了張遼的第二個特點：勇。
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二人交戰的同時，曹軍將領李典、樂進又與東吳將領宋謙、賈華交戰。宋謙被李典射中心窩落馬。太史慈見有本方將領落馬，棄了張遼“望本陣便回”，張遼率兵掩殺，敵軍陣腳大亂。看到四散奔走，張遼不忘“擒賊先擒王”的初衷，繼續追擊孫權。幸虧程普及時趕到，孫權才倖免於難。主帥落荒而逃，士兵自然毫無鬥志，很快便被張遼殺得落花流水。
張遼大勝而回，犒賞三軍，同時又頒佈了一道命令,“不許解甲宿睡”。左右不知何故，都在發牢騷：“今日全勝，吳兵遠遁，將軍何不卸甲安息?”張遼回答：“非也。爲將之道：勿以勝爲喜，勿以敗爲憂。倘吳兵度我無備，乘虛攻擊，何以應之?今夜防備，當比每夜更加謹慎。”這又體現了張遼的第三個特點：慎。勝不驕，敗不餒，是一名優秀將領的必備素質。面對孫權的優勢兵力，張遼沒有麻痹大意，隨時準備應付新的挑戰。
