運動療法是治療肥胖症的一種輔助手段，但對輕度肥胖，很好地安排運動項目和時間，也可單獨發揮減體重的作用。飲食控制輔以適當的運動項目往往是治療肥胖症較有效的手段。
運動可以消耗掉攝入的過多的熱能，促進脂肪的分解供能；運動可以提高基礎代謝率而增加熱能的消耗；
運動可以降低血脂而減少心血管疾病的發生率；
運動可增強老年人的肺功能，堅持打太極拳的老人吸入氧量較不打太極拳者多，肺活量大；
運動可以增強胃腸蠕動及其血液循環，改善胃腸血供。經常體育鍛煉可使腦血流量增加，有利於腦細胞代謝，保持智能不衰、精神飽滿，有助於保持老年人心理健康。長期堅持參加體育鍛煉不僅可以減輕體重，而且可以消除或預防肥胖病的許多併發症。
運動療法減肥必須要持之以恆並有規律地進行，否則達不到效果。適應中、老年人的運動項目一般消耗熱能不多，所以體重下降緩慢。由於運動可以促進肌肉蛋白質的合成，在運動初期肌肉逐步發達，體重下降不明顯，鍛鍊二個月後肌肉增加到一定程度就基本平衡，此時體重纔開始下降。
