媽媽是對的，吃蔬菜確實可以改善人體健康。英國的研究人員聲稱，菠菜、花椰菜、捲心菜、甘藍、甚至生菜含有有益的化學物質硝酸鹽，它可以到達身體的所有部位。在三個獨立的研究中，他們發現綠葉蔬菜能稀釋血液，確保有效地將氧氣輸送到全身，降低血栓、中風和心臟病發作的風險。
甜菜根中的硝酸鹽也引發了連鎖反應，能擴張並打開血管，將有害的白色脂肪細胞轉化爲能燃燒脂肪的有益的棕色脂肪細胞，可對抗肥胖和2-型糖尿病。研究結果認爲，人們可以通過簡單地改變他們的飲食就可以改變他們血液的濃度，這對心血管疾病患者而言可能是很重要的。患者可以在他們的飲食中添加富含硝酸的蔬菜，提高他們的生活質量。
英國心臟基金會(BHF)爲劍橋大學和南安普頓大學共同進行的研究提供了部分的資金。研究員湯姆·阿什莫博士說，硝酸鹽最大的優勢在於它並不昂貴，用它來治療並不是侵入性的，並且效果顯著，無需觀察。唯一的缺點是，一些人不喜歡蔬菜。阿什莫博士負責的研究說明，多吃富含硝酸鹽的蔬菜，如菠菜以及芝麻菜和透明捲心菜等生菜，可以減少由腎臟和肝臟合成的，被稱爲促紅細胞生成素的激素的分泌。
這種激素決定了血紅細胞的產生，可以增加血氧含量和血液的濃度。然而，過多的血紅細胞卻會傷害那些遭受高原病和心臟病之苦的患者，他們的血液濃度過高，這會導致重要器官的供氧不足。新的研究顯示，多吃綠色蔬菜可以降低紅細胞生成素水平，減少紅細胞數量，緩解受損心臟的一些衰弱症狀。這項研究發表在《美國實驗生物學學會聯合會雜誌》上。
研究的合著者，劍橋大學的安德魯·默裏博士說：“我們的研究表明，飲食中的硝酸鹽可以幫助人體調節輸入細胞和組織內的氧氣及其使用，使氧氣的供給滿足人體需求。這能確保身體的細胞和組織獲得足夠的氧，而無需製造出額外的血紅細胞。過多的紅細胞會使血液濃度過高，危害健康。在不影響氧氣輸送的情況下降低血液的濃度，也可能有助於防止血栓，降低中風和心臟病的風險。”
南安普頓來自南安普頓大學的馬丁·費萊施教授說，這些發現表明，簡單的飲食變化可能幫助治療心臟和血管疾病患者，減少過多的紅細胞的產生。“令人興奮的是，它可能會對體育科學產生更廣泛的影響，幫助我們瞭解如何更有效地將氧氣輸入細胞，幫助重症監護的病人的恢復。”英國心臟基金會(BHF)的運動醫學副總監傑里米·皮爾森教授說，長期以來人們一直認爲富含硝酸鹽的蔬菜有益心血管健康。
“這項研究表明，先前有關硝酸鹽能控制紅細胞產生的未知機制是很重要的。這些發現進一步表明，飲食中的硝酸鹽可以促進心血管健康。”在《生理學雜誌》上發表的第二項研究表明，多吃綠葉蔬菜或甜菜根可攝入硝酸鹽，保護心臟細胞內的重要蛋白質，產生一種能擴張血管的複合物，提高心臟泵血的效率。
在發表在《糖尿病》雜誌上第三項研究中，研究人員評估了硝酸鹽使有害的白色脂肪褐變成有益的米黃色脂肪的能力。米黃色細胞更類似於“有益的”棕色脂肪細胞，能燃燒脂肪來產生熱量，這表明，簡單的飲食變化可以減少有害的白色脂肪細胞的數量，降低人體患肥胖和2-型糖尿病的風險。
曾參與了所有三項研究的莫利博士表示 “這些研究展示了三種措施，通過簡單地改變飲食，可以改變人們患2-型糖尿病和肥胖的風險，減輕現有的心血管疾病的症狀，改善人體健康。”(實習編譯：葉秀金 審校：黃志偉)
