一項新的研究發現，壓力大和容易抑鬱女孩的可能提前衰老。抑鬱症的研究表明，有家族抑鬱病史的女孩面對壓力時，會釋放更多的皮質醇激素。科學家們認爲，大量的皮質醇會損害免疫系統和包括大腦在內的人體器官。
研究人員發現，有抑鬱史女孩體內端粒的長度相當於成年六年後的。端是粒染色體兩端的保護套，細胞每分裂一次,或由於接觸應力，端粒都會變短。端粒長度就像一個對應於年齡的生物鐘，人成年長大後其長度就會縮短。先前的研究顯示，端粒短和成年人過早死亡、更頻繁的感染以及慢性疾病之間有聯繫。
來自斯坦福大學的伊恩·戈特利佈教授說，結果是一個驚喜。他說:“我不認爲這些女孩端粒會比低風險的同齡人更短，她們太小了。研究中,研究人員招募了10到14歲的有抑鬱症家族史的健康女孩，將她們與沒有家族抑鬱症病史的健康女孩進行比較。他們測量了女孩的壓力測試反應，要求她們從100開始隔7個數倒數，並面試她們緊張情況。
測試之前和之後，研究小組測量了女孩體內的皮質醇水平，也分析了她們DNA樣本的端粒長度。“這項研究之前，還沒有人通過檢查孩子端粒長度來衡量其患抑鬱症的風險。”戈特利佈教授說。健康但高風險的12歲女孩的端粒明顯較短——早衰的徵兆。戈特利佈教授說：“這長度相當於成人的六年的生物老化的效果。”
但他補充道：“還不清楚這會不會使得她們提前步入18歲，因爲還沒有人進行過這樣的測量。鍛鍊可以延緩成人端粒縮短，所以高危女孩應該學會減壓技術，他建議道。其他研究表明，讓孩子關注事物積極的一面的神經反饋和注意力偏向訓練，似乎確有奇效。其他研究人員正在研究一種基於心智覺知訓練的技術。
戈特利佈教授說，他和同事們正在從最初的研究開始繼續檢測端粒短的女孩是否會更有可能患上抑鬱症。“這看起來像是通過端粒長度預測人的抑鬱情況。”他說。該研究發表在《分子精神病學》雜誌上。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
