躲貓貓幾乎是每一個孩子都喜愛的遊戲，科學家們相信他們終於找到了這種遊戲如此受歡迎的原因。他們聲稱，關鍵是遊戲可以適應孩子們的成長，有助他們關鍵技能的培養。研究人員認爲，這種遊戲甚至可以幫助孩子們克服遠離他們母親的恐懼。
瑞士發展心理學家讓·皮亞傑將這種現象稱爲“物體恆存性”原則，並且研究發現，嬰兒在頭兩年就能掌握這種技術。研究甚至探討了父母的聲音音調的重要性。已有好幾個研究項目對這個遊戲進行了研究。
研究團隊負責人，劍橋大學的詹姆斯·拉塞爾相信這種遊戲的吸引力是，使孩子們誤以爲他們是看不見的。團隊進行的第一項研究，探索三到四歲的孩子中出現的這種奇異的現象。孩子們的眼睛用眼罩蒙上，然後研究人員會問他們是否可以被研究人員看到——大部分孩子都會說看不到。
很多孩子還認爲研究人員也是無法看到戴着眼罩的成年人的，導致年幼的孩子得出的結論是，任何眼睛被矇住的人無法被其他人看到。然後研究人員試圖區分到底是什麼導致了這種隱形的感覺——是否是無法看到眼前的事物，抑或只是因爲別人看不到他們的眼睛呢？
研究人員發給孩子們每人一對鏡像護目鏡，他們通過眼鏡觀察，但沒有人能看到他們的眼睛。不幸的是，37個參與的孩子中只有7人能理解這一想法，雖然沒有人能看到他們的眼睛，但他們仍然可以看得到別人。但那些理解概念的孩子中也有6人認爲，如果研究人員不看他們的眼睛，即使他們仍然可以看到研究人員，他們也會覺得自己是隱形的。
當孩子們被要求解釋，爲什麼只是簡單地遮住他們的眼睛就能讓他們隱形時許多知道他們的身體仍然可見，這表明兒童區別他們的身體和“自我”的方法與他們的眼睛有關。
孩子相信他們只有通過他們的眼睛才能被看到，爲了測試這一理論，研究者看着每個孩子，而讓他們迴避自己的目光。然後他們將同樣的過程反過來進行一遍，孩子們看着研究者，而研究人員需要轉移他們的視線。在每個實例中，大部分孩子認爲，只要是沒有接觸到對方的眼神，他們就無法被看到。
這個遊戲被認爲是兒童發展的一個關鍵部分。在另一項實驗中，研究人員哥羅德·帕洛特和亨利·格雷特慢，進行了一系列的測試，以找出這個遊戲的關鍵。“期望對兒童的作用”的享受遊戲的研究，通過觀察兒童躲貓貓遊戲的微笑、大笑和聳眉出現的情況，這遊戲帶有偶發技巧測試功能。”他們寫道。
團隊設計了一系列的實驗，試圖通過孩子在不同的地方，甚至當孩子們把手拿開後出現的人也不同。“所有年齡組的孩子，當他們靠自己找到他人時，比那個人主動出現會更讓他們高興，這種差異隨着年齡的增加而有所差異。”該研究小組寫道。
“這些發現表明，6個月大的嬰兒已經開始期待一個返回的人的身份和位置，符合這些期望有助於嬰兒享受遊戲，如躲貓貓等。而這個年齡的嬰兒可能還無法享受偏離他們的預期樂趣。”（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
