新的研究表明，帶有阿爾茨海默氏症遺傳風險的小孩大腦發育與衆不同。攜帶癡呆症風險增強基因的嬰兒，往往與沒有帶這類基因的孩子相比，他們的大腦發育存在差異。
這種基因變體叫做APOE-E4，是晚發性阿爾茨海默氏症的一種已知的危險因素，研究人員說，這項研究揭示了老年癡呆症最早期的不同。約有25%的人存在阿爾茨海默氏症基因變體。並不是每個攜帶這種基因的人都會犯病，但是60%的癡呆症患者至少有E4基因的一個副本。
研究人員對162名兩到25個月的健康嬰兒的大腦進行掃描，並且進行了DNA測試。其中60名孩子的E4變體與阿爾茨海默氏症患病風險的增加有關。
研究人員使用專門的核磁共振成像技術，將帶有風險基因者的大腦與沒有E4變體參與者進行對比。那些帶有APOE-E4基因的參與者大腦額葉的發育增加了並且大腦的中部和後部發育程度卻降低了。大腦發育程度降低的區域往往能影響阿爾茨海默氏症老年患者。
研究人員強調，這一發現並不意味着研究中的兒童的註定會患上阿爾茨海默氏症——或者，大腦變化檢測是這種疾病的第一臨牀症狀。然而，研究結果確實表明， APOE-E4基因攜帶者與非E4基因攜帶者相比，他們的大腦發育不同在生命體早期就已經出現了。
有一種理論認爲，這些早期的變化，可能會是將來導致阿爾茨海默氏症的症狀出現的一系列致病因素的“立足點”。
研究的資深作者，布朗大學的高級嬰兒成像實驗室負責人肖恩德奧尼博士說：“這項研究是瞭解這種基因是如何影響大腦發育的。這些結果與出現在阿爾茨海默氏症病人身上的變化直接相聯繫的，但今後進行的更多的研究可以告訴我們一些關於基因是如何影響阿爾茨海默氏症的患病風險的。”
德奧尼博士補充說：“我們正處在一個很有利的位置，可以研究出這種基因如何能影響健康嬰兒的發育。這些嬰兒並沒有進行藥物治療，也沒有出現任何認知衰退跡象——實際上恰恰相反，他們發育很正常。”
他說，沒有理由相信這些孩子們接下去會出現不正常的發育。沒有一致的證據表明E4基因攜帶者存在任何認知問題或出現任何發育遲緩現象。並且大腦某些區域發育快，可能會提高基因爲嬰兒早期的發育帶來一些優勢的可能性。研究人員希望發表在《美國神經學醫學》雜誌上這一研究，最終可以找出預防疾病的新策略。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
