美國女性平均年齡到了51歲便步入了更年期，這一時期的許多女性可能會首次體驗到記憶喪失。
現在，斯坦福大學醫學院的一項研究表明，女性絕經後體內雌激素水平的下降與情緒和認知能力的變化無關。然而，在這項研究年輕的更年期參與者身上，研究者們發現了另一種可能影響部分認知功能的激素——孕酮。這項研究發表在《美國國家科學院院刊》上。
激素以及激素療法
雌性激素是主要的雌性激素，是由卵巢產生的一類固醇化合物產生。這些激素，包括雌三醇、雌二醇和雌激素酮，與女性的第二性徵和性機能，以及骨骼健康和大腦功能相關。步入更年期後，隨着雌激素水平的下降，女性雌二醇（生育期間的主要雌激素）、 雌激素以及月經週期內存在的孕激素水平開始出現永久性的下降。
以前，許多醫生會輕易地爲有潮熱和其他更年期的症狀的女性開出激素藥物（含有雌性激素替代物的藥物）來治療。因潛在的負面健康影響，激素治療因坊間傳聞、以及科學報導而引發爭議。例如，一些研究發現雌激素荷爾蒙治療的時機至關重要；應該從中年開始使用激素療法預防認知障礙，但當激素療法開始時間推遲，就會增加患上癡呆的風險。
基於這種“關鍵期”理論，並且通過動物研究，進一步證明了，雌二醇的更換時機會影響女性的記憶力。斯坦福大學的維克多·亨德森博士和他的同事們，假設體內雌二醇含量較高的年輕絕經期女性，具有更好的記憶能力。而年長的絕經後女性，體內雌二醇水平較高者記憶力並沒有更好。
數據分析
在他們的研究中，亨德森和他的團隊分析了643名年齡跨度在41歲到84歲間的健康絕經後女性的數據，這些參與者均未接受激素治療。研究人員將女性分爲兩類：進入絕經期不到六年者，以及那些進入絕經期超過10年的人。接下來，研究人員對女性進行一系列神經心理測試，來衡量他們的記憶力和整體認知。最後，研究人員評估了女性抑鬱症的症狀並且測量她們體內的雌二醇、雌激素、孕酮和睾酮的含量。
“我們利用激素含量的有效性，驗證關鍵期假說某一方面，”亨德森在一份新聞稿中說：“我們在兩組參與者身上均沒有發現雌激素與認知能力存在明顯的關聯性，無論是積極或消極的。”亨德森指出，這些發現並不一定意味着“雌激素與認知無關，因爲我們沒有辦法直接測量大腦中雌激素含量。但這意味着血液水平的雌二醇或雌激素的增加，即使是對年輕的絕經後女性的認知能力，可能也沒有實質性影響。”
研究人員發現其他激素水平也與非文字記憶、整體認知和情緒無關，只有孕酮例外：年輕的絕經後女性，體內孕酮含量較高的似乎與更好的記憶和整體認知之間存在關聯。儘管亨德森指出，他的團隊的發現以前沒有出現過相同的報道，並且他們的研究結果也需要確認，他認爲這項工作有助於闡明荷爾蒙對年齡性腦部疾病的作用。當然很多重視自身認知能力女性，無論是絕經前或絕經後的，都支持在激素對大腦功能的影響領域進行更多的研究。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
