很多人喜歡把人蔘、阿膠之類的中藥長期保存在家中，認爲放得時間越長，滋補效果越好，其實這種做法是錯誤的。大部分中藥一旦過了保質期，不但效果大打折扣，能不能使用都成問題。
拿人蔘這樣的草本藥物來說，長在地裏的時間越長可能效果越好。可一旦被挖出來製成飲片，藥效就會隨着時間的推移而減退，保質期一般不超過2年。
同樣的情況還發生在木本藥物的身上。當歸、枸杞等含有大量脂肪油、黏糖成分，雖然不容易被蟲蛀，但時間一長極易“走油”，表面會出現油樣物質。薄荷、藿香、紫蘇等含揮發性成分的藥材儲存過久，香氣會散發，從而降低療效。
至於龍骨、硝石等礦物藥材的分子式較爲穩定，放得時間長點倒是問題不大。一般來說，存儲時間不應超過10年。
以上說的都是不應久放的中藥。是否有中藥放得時間越長，藥效反而越好的呢？中藥有“六陳”，指的是陳皮、半夏、枳殼、麻黃、狼毒、吳茱萸6種陳放使用效果更好的中藥。除了“六陳”，多數中藥都須妥善保存，以延長其保質期。例如紅花、冬蟲夏草等易變色、蟲蛀、發黴的藥材，可用陶瓷罐裝好，外面填一層石灰，埋在地下。
那些因保存不當，發生蟲蛀的藥材也未必都要丟棄。若掰斷藥材後觀察到蟲蛀不嚴重，可以烘炒除蟲後，儘快使用。但如果發生嚴重的黴變、走油等現象，就不能繼續服用了。一旦誤服了變質中藥，出現嘔吐、腹瀉、頭暈等症狀要立即就診，以防中毒。
