對於被診斷爲癌症的病人來說，婚姻不僅僅意味着有人拉一把。實際上，大規模的研究表明，一個丈夫或者妻子可能是救命的。
哈佛大學的一個研究團隊分析了國內10種常見癌症（包括乳腺癌，肺癌，前列腺癌和結腸癌），接近75萬名患者的數據。他們發現結婚能夠讓人在疾病蔓延之前被診斷。他們更可能被治癒，並且最終將有20%不至死於癌症。
這種現象似乎在男性身上更明顯。並且對於諸如乳腺癌和結腸癌的診斷，婚姻似乎比化療更有助於提高存活率。
對於擁有婚姻的癌症患者，這些發現並非最先提出生存優勢，他們最先確認這對於10種主要癌症死因的好處是真實存在的。
該研究首席作者，同時在位於波士頓的Dana-Farber/Brighan和婦女癌症中心擔任放射腫瘤學助理教授的Paul Nguyen博士提醒人們，這項週一發表於《臨牀腫瘤學學雜誌》的研究並不應該被單身的人視爲是個壞消息。
Nguyen提醒人們婚姻實際上是一種封閉支持結構的“替代品”，他指出，“這項積極的信息表明，社會支持能夠帶來多大不同。就像只是陪伴某人，爲他們做一些事情，都是一種強有力的介入。”
研究者們不能非常準確的說明爲什麼婚姻能讓病患較不易因癌症死亡。Nguyen提出其中一個可能的原因是，擁有配偶或者夥伴的病人更可能被推薦醫療檢查，這使得人們能在早起獲得診斷。如果被確診爲癌症，他們更可能遵從治療和醫囑。
這種解釋和Victor Vogel博士（Geisenger健康系統的乳腺醫療腫瘤學和研究主任）的推理類似。Vogel認爲這項研究“非常鼓舞人心”，根據他的經驗，單身或者離異的人們更不容易遵從嚴格的醫療規則。
他說：“我們需要幫助病人尋求社會支持。如果沒有配偶，我們需要爲他們尋找其他系統和社會網絡。”
如果社會支持真的成爲問題，我們將如何給予癌症患者更好的機會？
這個問題是David Spiegel博士（斯坦福大學藥學院的心理學和行爲科學副主席）一直致力解決的。幾十年前，Spiegel表明，如果能參加每週的小組治療課程，無論轉移性乳腺癌患者結婚與否，都能生存18個月或者更久。Spiegel指出，後續的研究非常繁雜，但研究人員一直能發現支持性介入帶來的好處。
幾十年後，Spiegel轉而研究伴侶關係的效應是否可在生化水平上測量。他發現伴侶關係改變了壓力激素，進而改變了免疫功能，甚至睡眠質量。
Spiegel認爲，“最根本的的信息是，我們是社會的生物。擁有純粹、穩定和支持的關係讓我們做的更好，這不僅僅是心理的和社會的，更是生理的。”
根據一項最近的教堂基金會的研究，半數美國成人是結婚的。這項研究建議單身的重症患者應該依靠家庭，朋友和社區。他們應該用於向醫生提出需要支持團體的要求，並告知醫療工作者他們正在與疾病戰鬥。
醫患雙方應共同選擇最佳治療方案，並且致力於社會支持。這能夠挽救生命。
