聖路易斯華盛頓大學科學家們的最新研究表明，寄居在人體腸道內不同種類的細菌能有助於促進或防止肥胖。
他們將肥胖者以及瘦人的腸道內的細菌，移入小鼠體內，並觀察這些齧齒動物的變化。小鼠的飲食習慣決定有益細菌能否進入腸道並各司其職。
根據週四的報道，總有一天，人類能把腸道細菌加入個性化減肥療法的，這也可能有助於解釋爲什麼有些人減肥比別人更爲困難。
“腸道細菌在人體中起到重要的作用，” 斯坦福大學的大衛·雷爾曼博士說道，他也是研究腸道細菌如何影響人體健康的，但他並沒有參與這項新研究。“這篇論文說，飲食和微生物相生相伴，它們是名副其實的互惠互利的。”
這篇研究被刊登在《科學》雜誌上。事實上，人類消化道內原本並沒有細菌。出生以後，我們父母親身上、環境紅、以及第一次攝入的食品中攜帶的細菌，快速進入我們的消化道。最終，在健康程度不同的人體腸道充斥着數百種，數量不同的細菌。例如，超重的人體內含有腸道細菌的類型和數量就與瘦人體內的不同。先前的研究顯示，這些我們猶如孩子般攜帶於腸道內的細菌，儘管在我們減肥後他們的外表發生了變化，它們仍能堅持與我們如影隨形達數十年。
顯然，人體吃下的食物以及運動量決定了人體的體重。然而人體腸道中不同的細菌是導致肥胖的原因之一呢，還是說就是這些細菌直接導致了肥胖？如果是這樣的話，那麼哪些細菌會導致人體肥胖呢？而我們能否將這些引起肥胖的細菌置換掉呢？
爲了找出這些問題的答案，華盛頓大學的研究生凡妮莎·瑞德拉從八人體內提取腸道細菌，這八名受試者是四對一胖一瘦的雙胞胎。其中有一對雙胞胎是同卵的，這樣就排除了遺傳因素對研究結果的影響。還要保證這些受試的雙胞胎的童年生活環境也類似，飲食習慣相近。她將人體腸道細菌移入腸道內原本沒有細菌的幼鼠體內。
被移入了雙胞胎中肥胖者體內腸道細菌的老鼠，儘管他們並沒有吃的更多，體重卻增加了，並且代謝也變得不健康。
“也就是說體重增加並不歸因於攝入食物的數量，而是微生物具有影響體重的特質。”戈登在一份聲明中說。“現在，我們的問題是：哪一類細菌引起了這些變化呢？””
接下來驗證實驗就被戈登稱爲是“微生物之戰”。被植入雙胞胎中瘦者體內的腸道細菌的老鼠與植入能致肥胖的腸道細菌的老鼠被關在同一個籠子中。研究小組利用了齧齒動物一個令人反胃的生活習慣：老鼠的食糞癖，因而他們可以很容易地交換腸道內的細菌。
接下來發生的事令人頗爲驚奇。從瘦老鼠體內排出的腸道菌入侵胖老鼠腸道，引起胖老鼠的體重下降和代謝改善。但這種影響是單向的——瘦老鼠並沒有受到腸道細菌的影響。
此外，胖老鼠只有在攝入低脂肪，高纖維的飲食時這些細菌才能發揮作用。當瑞德拉給小鼠餵食了高脂肪、低纖維的典型美國人膳食時，這種益護細菌的交換現象並沒有發生。
爲什麼會發生這種現象呢？戈登已經從人體研究中得知，肥胖者腸道內菌體種類更少。他解釋說，肥胖者腸道內“似乎有些潛在的細菌職能空缺位”，而在瘦人的體內並不存在這種現象。
果然，在仔細觀察那些得益於細菌交換的老鼠後，發現了一種特定類型的細菌，這種細菌屬擬桿菌族系， 如果老鼠飲食得當，這些細菌能夠移動並進入肥胖鼠結腸內的那些空缺的生態位。
國立糖尿病、消化和腎臟疾病機構的遺傳學與基因組學的一位項目主任，羅伯特·w·卡普將這項新研究告知紐約時報，“這些現象既奇怪又神奇。”
那麼這些發現到了人類身上又會如何呢？對於特別難以治癒的腹瀉疾病，醫生有時會將健康人的糞便導入患者的小腸。一些科學家就猜想，將瘦人的排泄物移胖人體內，或許也能治療肥胖。
戈登預見了一種可選的微創技術：確定最佳組合的腸道細菌，並且配合一個人的飲食，然後在無菌培養皿裏，利用這項研究中的方法，培植這些細菌並將之轉化成藥丸。他估計這種嘗試至少需要花五年的時間。
戈登說：“將來， 在評估食物的營養價值以及功效時，顯然會考慮到我們發現的這些微生物羣，食品的健康、營養將會是從人體內部到外部的，而不僅僅是由體外向體內。”（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
