幾年前在西歐有人因吃牛肉致病，導致全球對產生了恐慌。近來瘋牛病又捲土重來，席捲了歐洲10多個國家，由此引發了人們對瘋牛的新一輪的恐懼。儘管我國尚未發現瘋牛蹤跡，但由於媒體的大肆報導，人們也開始談“牛”色變。當今國際交往頻繁、密切，瘋牛病是否會在我國發生呢？……
新型的早老性癡呆症——瘋牛病
隨着現代社會市場化程度的加深、機械化水平的日益提高，養殖業主總在琢磨怎麼花費最小的投入和最短的時間，讓自己的牛長更多的肉、產更多的奶。於是，有人研究發現，把動物源性蛋白如羊和牛的內臟或骨頭磨成粉（羊羣裏有羊瘙癢病——典型的脘病毒病，這可能正是導致瘋牛病的根本原因）加在飼料裏，可以達到預期目的。可悲的是，這種貪婪的行爲鑄成了大錯，一場令人驚恐的瘋牛病在歐洲爆發了，從1989年下半年起至今，共有10多個國家和地區的18多萬頭牛發病。
瘋牛病的流行迫使各國政府採取了一系列的措施：禁止在反芻動物的飼料中添加動物蛋白；禁止從疫源地進口牛及牛的相關製品；禁止使用羊的脾臟和1週歲以上年齡的牛和羊的骨骼及內臟作爲食物及用於醫藥和化妝品。由於採取了徹底隔離和焚燒病牛等緊急措施，目前瘋牛病的流行在英國已呈下降趨勢，從高峯時期（1992年一1993年）的每週1000頭牛發病降到每週約100頭牛發病。
但是，人們更加關注的是瘋牛病能否傳染給人類。1995年英國報告兩例早老性癡呆症病例，年齡分別爲16歲和18歲（早老性癡呆症一般年齡大於60歲），這引起了監測機構的高度重視。至1997年12月，英國共報告23例，法國報告1例。這些病例與傳統早老性癡呆症的發病年齡、臨牀症狀和病理變化明顯不順。因而將其統稱爲變異性早老性癡呆症。
大量的研究資料表明；這是一種從未見過的慢性、致死性、退化性神經系統疾病，由一種目前尚未完全瞭解其本質的病原體——脘病毒所引起。脘病毒對一般的物理化學因素高度抵抗，普通消毒液和煮沸都不能將其殺死，因此，瘋牛病可能通過牛肉及牛肉製品尤其是內臟和骨髓傳染給人類，引起新型（變異性）早老性癡呆症。脘病毒是人畜海綿腦病的共同病原，至今在人和動物中共發現了10多種海綿腦病，其中包括由瘋牛病變異的脘病毒傳染給人類而引起變異的早老性癡呆症。
最爲獨特的傳播因子
目前的研究發現，無論是細菌還是病毒，都含有核酸（dna或rna），可是多年的研究卻沒有發現在脘病毒裏有核酸的任何痕跡。脘病毒是至今所知世界上惟一的不含核酸的感染性蛋白因子。它所引起的疾病具有傳染性，潛伏期長（最長可達30年），在人和動物中引起的疾病有相似的病理變化，表現爲廣泛神經原細胞空泡形成而不累及其他器官，病變部位不發生炎症反應。臨牀表現爲神經系統慢性進行性破壞，最終導致癡呆和死亡。該病的病原體對各種理化因子有很強的抵抗力，機體感染後體內檢測不到特異的免疫反應，人們至今未能弄清其本質。
拉開“鬥牛”的序幕
據報載，正當世界各國爲堵截含瘋牛病的牛肉製品忙得不可開交時，中國國家藥監局局長說，藥監部門已派出專家追蹤牛源性藥品，爲保證消費者用藥安全，除嚴格控制進口藥和加強藥檢外，不排除全面禁止牛源性藥品及藥材進口的可能。
儘管到目前爲止，我國尚未發現瘋牛病，但是，須加強對進口牛肉及牛肉製品的檢疫，嚴格控制從疫源地進口牛、冷凍牛胚胎、牛肉及牛肉製品，包括以牛骨膠製作的藥品、血液製品等。根據英國瘋牛病流行的經驗教訓，禁止使用反芻動物的內臟作爲動物的飼料添加劑，確保製備動物膠和動物脂肪過程中的絕對安全。牛的相關製品如果進入製藥過程，必須對瘋牛病進行監測。
據有關報告，在歐盟某委員會的監控下，歐洲已禁止300多種與牛血清和牛骨有關的製劑和藥物的市場銷售。瘋牛病與不同，潛伏期很長，可長達30年。前車覆，後車誡，我們可以冷靜而科學地預測：如果措施不當。失掉警惕，那麼，下個世紀脘病毒感染所致的瘋牛病會比艾滋病更難對付，因爲這種病原體不能按人們熟知的方法和手段製備疫苗和採取常規消毒法加以對付。當然我們對各種傳聞不必恐慌，應抱冷靜而科學的態度。
據資料顯示，我國的牛由於採用了近乎天然的餵養方法——食草，因此避免了瘋牛病的發生。
