癡呆（dementia）是一種比較嚴重的智能障礙。這是指病人的大腦發育已基本成熟，智能也發育正常，但以後由於各種有害因素引起大腦器質性損害，造成智能嚴重障礙。常見於腦炎後遺症、老年性癡呆、腦動脈硬化性精神病及麻痹性癡呆等。此時病人的意識一般是清晰的，但其思維活動卻變得不很完善。
病因主要有以下幾個方面：
（1）腦變性病：某些皮質、皮質下疾病可引起癡呆，常見病因有阿爾採木氏病，匹克氏病，Huntington‘s病，Parkinson’s病，肝豆狀核變性，皮質-紋狀體-脊髓聯合變性等。
（2）腦血管病：不同部位的腦血管疾病可引起癡呆，如多發梗塞性癡呆，頸動脈閉塞、皮層下動脈硬化性腦病，血栓性血管炎等。
（3）代謝性疾病：一些代謝性疾病影響腦的功能，造成癡呆，如黏液水腫，甲狀旁腺功能亢進或減退，腎上腺皮質功能亢進，肝豆狀核變性，尿毒症，慢性肝功能不全等。
（4）顱內感染：顱內感染導致腦實質及腦功能改變，導致癡呆，如各種腦炎，神經梅毒，各種腦膜炎，庫魯病等。
（5）顱內佔位性病變：腫瘤、硬膜下血腫可致結構及腦功能改變，引起癡呆。
（6）低氧和缺氧血癥：包括缺血性UD博驟停、嚴重貧血和出血），缺氧性（呼吸衰竭、哮喘、窒息、麻醉），淤滯性（心力衰竭、紅細胞過多）和組織中毒性等各類低（缺）氧血癥。
（7）營養缺乏性腦病：硫胺缺乏性腦病，糙皮病，維生素Bl2及葉酸缺乏症等。
