睡眠的減少與人們變胖是否有關聯？一些大型的流行病學研究認爲，答案是肯定的。按照“美國國家健康營養訊問調查”收集的數據，一夜睡眠少於7小時的人比睡覺多的人傾向於有較高的身體重量指數（BMI）。與此類似的是“美國護士健康研究”，經過16年對68000名婦女的跟蹤研究，發現在研究期間，那些每天平均睡5小時的人比睡6小時的人增加體重多，而睡6小時的人依次又比睡7小時的人增重多。
對此的解釋是，睡眠缺失會改變代謝。瘦素是一種顯示過飽的激素，當指示飢餓的胖素增加時，瘦素水平會下降，這時候，人的食慾大開。睡眠缺乏的小鼠比正常小鼠吃多兩倍。對人的研究也是一樣，在一個睡眠實驗中，連續兩晚只允許睡4小時的人，其瘦素水平就降低18%，而胖素增加28%。參加實驗的志願者報告說他們感覺很餓。顯然，人們的睡眠真的在減少。上個世紀美國人均每夜睡眠是8。5小時，而2002年美國國家睡眠基金會調查的平均數已經降到了7小時以下。
