該障礙患病率約爲0.1%，約75%的患者存在社會適應障礙，約50%的患者需要終生的照顧和養護。它是導致人類精神殘疾的重要原因，給患者家庭帶來巨大痛苦，給家庭和社會帶來沉重負擔。
孤獨症目前病因還不清楚，尚無法治癒，但獲得早期識別和治療的兒童當中很大一部分的症狀可以得到改善。在美國，三歲以前診斷出孤獨症並得到恰當治療的兒童有50%的可能性能夠在適當年齡從學校畢業。早期識別可以實現早期治療，可以幫助孤獨症兒童最大限度地發揮他們的潛能。
早期識別不是很難的，因爲孩子在兩三歲的時候孤獨症的特徵就已經很明顯了。但是，孤獨症是一個很複雜的體系，很多細微的線索有可能被我們忽視，尤其是高功能的孩子，我們不太容易發現。對Asperger描述的那些孩子，或者說不典型的孤獨症的孩子，可能要好幾年以後，甚至上了小學、中學以後才能被發現。
孤獨症的早期識別要注意的是：一是孤獨症孩子缺陷的嚴重程度存在個體差異;二是孩子的行爲模式在某些年齡階段可能遠遠比另外一個年齡階段突出;三是個性、教育情況和社會環境都可能影響其行爲;四是經常合併一些其他疾病，如癲癇、腦癱、或者感覺缺失等。事實上孤獨症完全可能和這些疾病並存，以前孩子被診斷出這些疾病，但他們的孤獨症被忽視了。
奇特的行爲，如不斷的晃頭、轉圈、全身的蹦跳、在眼前玩手等。這些現象，正常發育的嬰兒在某個階段也可能出現，一個單一的症狀並不代表是孤獨症，但是如果我們的孩子有好幾個這樣表現的話，就需要警覺，一定要帶孩子到正規的專科醫院，請有經驗的醫生幫助診斷。需要強調的是，有沒有社會性本能，這是我們識別孩子的一個重要指標。
