母乳性黃疸可分爲早髮型和遲髮型，發病原因是由於此種母乳中β-葡萄糖醛酸苷酶含量多、活性高，使嬰兒膽紅素在腸道中重吸收增加而引起黃疸。當新生兒開奶遲，攝入量不足，腸蠕動減少時，β-葡萄糖醛酸苷酶在腸道中分解結合膽紅素，還原爲未結合膽紅素，後者易被小腸重吸收進入血循環，加重黃疸。
早髮型黃疸的特點：早髮型母乳性黃疸易被忽視，因黃疸出現時間及高峯時間與生理性黃疸相似，即在出生後2-3天出現，並於第4-6天最明顯，然後在兩週內消退，但膽紅素的最高值超過生理性黃疸。
晚髮型黃疸的特點：通常所稱母乳性黃疸一般均指此型。出現時間較晚，常緊接生理性黃疸之後發生，與生理性黃疸重疊且持續不退；亦可在生理性黃疸減輕後加重，即常在出生後7-14天出現，2-3周達到高峯，膽紅素可達342μmol/L（20mg/dl），4-12周後下降。
早髮型黃疸與遲髮型黃疸的比較
早髮型 遲髮型
黃疸出現時間 生後2-3天 生後7-14天
黃疸高峯時間 生後4-6天 生後2-3周
黃疸消退時間 兩週 生後4-12周後
母乳性黃疸嬰兒停止母乳餵養2-3天后，黃疸即明顯下降，藉此可確定診斷，3天無明顯降低者可排除母乳性黃疸。再恢復母乳餵養，膽紅素可輕度上升，但不會比以前高。嬰兒除黃疸外，一般狀態良好，生長髮育正常。診斷母乳性黃疸要排除溶血、感染、肝炎綜合徵及膽道閉鎖等其它原因引起的黃疸。
母乳性黃疸輕者無需特殊處理，黃疸明顯，當膽紅素高達256.5μmol/L（15mg/dl）以上時，可暫停母乳餵養2-3天，改用其他乳製品，必要時可以與光療配合。暫停期間，宜用吸奶器將母乳吸出，以保持乳汁分泌，待黃疸減輕或消退後，再繼續母乳餵養，此後，即使有輕度黃疸，也不必再停母乳。
母乳性黃疸預後良好，對嬰兒的生長髮育並無多大影響，患兒胃納良好，體重增加正常，不需要特殊的藥物治療，因此一旦確診爲母乳性黃疸，家長可儘管放心，沒有必要帶着孩子反覆去醫院求治。
