“指紋”其實是指小兒食指掌面靠拇指一側的一條青筋。看“指紋”是傳統中醫診斷小兒疾病寒熱虛實的手段之一，一般用於3歲以下的孩子。想要通過“指紋”辨別疾病，先要了解“虎口三關”。正常孩子的‘指紋’，顏色應該是紅黃相間，隱隱見於皮膚之中。生病以後，‘指紋’的顏色、部位、浮沉，都會隨疾病而產生相應的變化。
浮在表淺病輕，反之病重。如果“指紋”清晰，孩子的病情就比較輕；若“指紋”已沉到肌膚之內，說明病情較重。比如孩子剛感冒，“指紋”是清晰可見的，如果已發展到氣管炎、肺炎，“指紋”就可能看不太清楚了。
紋色辨寒熱。如果孩子外感風寒，“指紋”鮮紅而表淺；若“指紋”淡紅而沉於內，則爲脾胃虛寒。“指紋”呈現紫色，病屬熱。若“指紋”紫暗而沉於肌膚之內，則顯示邪熱鬱滯於體內。“指紋”紫黑爲熱邪深伏，鬱閉血絡，病情危重。
輕推“指紋”看虛實。“指紋”色淡，用手推後消失，過一會兒纔出現的孩子，多是肺虛、脾虛，孩子可能表現爲食慾不振、大便稀或便祕。推一下“指紋”，沒有明顯變化，多爲實證，或病邪停留在體內。
“指紋”長短反映病情輕重。病情較輕，“指紋”較短，一般僅見於風關。若“指紋”到了氣關，說明病情較重。如果命關也見到了“指紋”，甚至“指紋”穿過命關，向指尖延伸，中醫稱之爲“透關射甲”，預示疾病已到了十分危險的階段。
