中醫的觀點認爲，五行“木、火、土、金、水”五元素是自然界的運行中的原動力，彼此之間相生相剋。此外，也能夠運用到人體與食物上，包括人體的五臟、五腑、五官，以及食物的五色“青（綠）、赤（紅）、黃、白、黑”，以及五味“酸、苦、甘、辛、鹹”皆有密切相應的聯繫。
心屬火，紅色和苦味入心
紅色具有增加腎上腺素分泌和增強血液循環、促使神經系統興奮的作用；苦味具有解除燥溼、清熱解毒、瀉火通便、益腎利尿以及健胃等作用。中醫提倡在夏天多吃些苦味食品。苦味食品如苦瓜、茶葉、咖啡、可可等。
肝屬木，青（綠）色和酸味入肝
青綠色可調節體內平衡，消除緊張情緒，起鎮靜作用，有助於減輕頭痛、發熱、暈厥失眠；酸食能開胃，增強肝功能，利於鈣、磷的吸收，如醋酸、乳酸、檸檬酸等。
脾屬土，黃色和甜味入脾
黃色具有刺激神經和消化系統，加強邏輯思維的作用；吃甜食具有補熱量、養氣血、緩解疲勞、調和脾胃、解除毒素等作用。
肺屬金，白色和辣味入肺
中醫認爲，辣入肺，可發散、行氣、活血，辣味能刺激胃腸蠕動，增加消化液的分泌，還能促進血液循環和機體代謝，可祛風散寒、解表止痛。
腎屬水，黑色和鹹味入腎
鹹味能軟堅潤下，能調節人體細胞和血液滲透壓平衡及水鹽代謝，可增強體力和食慾。
中醫提倡的飲食原則
食要早
早就是到了飯點得吃飯。另外，從中醫的角度講，上午7點~9點是胃經當令的時候，所以早飯最好安排在這個時間。中醫還說“胃不和則臥不安”，因此晚飯也儘量早吃，這樣纔不會給腸胃增加負擔。
食要少
古人常說“飯吃八分飽，少病無煩惱”，就是說每餐飯留那麼一兩口，給肚子兩分的空間。《黃帝內經》也提倡“飲食有節”。澳大利亞研究發現，如果人類時常保持兩分飢餓，其壽命將增長20%~30%。
食要暖
中醫講脾胃乃後天之本。胃喜燥惡寒，所以要避免冰的涼的食物刺激，要暖食。但是要注意，暖食不等於燙食，經常吃過燙的食物會損傷食管，是食管癌的誘因之一。
食要緩
這個緩，一來是說要細嚼慢嚥，這樣可以充分吸收營養、保護腸胃、促進消化等。二來是想強調要把吃飯當成一件愜意的事情，別吃得太累。
食要淡
這就是要少油少鹽少加工。之所以要特別強調這個淡字，是因爲中國人現在食鹽和食油量超標，由此引發的高血脂、高血壓等病正在增多。
食要軟
老年人牙口不好、脾胃消化力弱，宜“吃軟不吃硬”，所謂“硬食”，除了指堅硬的果實類物品外，還包括煎炒油炸、肥甘厚膩一類的不好消化的食物。
