哮喘是一種慢性炎症，經常反覆發作，每次發作都會影響食慾、進食減少、呼吸困難、出汗等，消耗能量要比平時多。哮喘往往在夜間反覆發作，令患者不能充分睡眠休息，所以體能消耗大。如果反覆發作，病情會不斷加重，還會產生併發症，甚至危及生命。
哮喘發作的主要症狀有咳嗽、咯痰、氣短、胸悶、喘息、呼吸困難等。發作前常有先兆症狀，如鼻癢、打噴嚏、流鼻涕、乾咳等。嚴重時可出現頭痛、神志模糊和呼吸衰竭等。
哮喘的形成和反覆發作有很多因素，其中呼吸道病毒感染、吸入過敏原、氣候變化、精神情緒激動以及劇烈運動等，都是引起哮喘發作的主要因素，但遺傳因素和環境因素也不容忽視。
研究人員指出，在日常生活中兒童經常吃營養不均衡的西式快餐，很容易患哮喘病。哮喘病是常見的兒童慢性病之一，全世界有一億多患者，其發病率增長很快。研究人員對兒童的飲食習慣和哮喘發病率進行了研究，將100多名哮喘患兒與200多名普通兒童相比，結果發現，蔬菜、牛奶、維生素E和礦物質攝入不足的孩子中，哮喘的發病率比其他孩子高出2倍。調查還表明，經常吃西式快餐的孩子發病率高。
