由女性以手觸摸乳房的自我檢查，醫學上稱爲“觸診”。它是發現乳癌的重要方法之一。
對於乳癌，美國癌症協會也提出“早發現、早治好”的指導原則，認爲及早發現有助治療成功，其中“自我檢查”是第一防線。
46歲的黃女士最近學會自我檢查乳房。有一天洗澡時，突然摸到左側乳房的右下方有一硬塊，她立刻到醫院做進一步檢查。在醫生建議下，進行了X光掃描，結果發覺乳房有兩個纖維腺瘤。醫生說，這是常見的乳房良性腫瘤，叫她別擔心，但必須定期追蹤檢查。
雖然這是一次有驚無險的事件，但卻叫黃女士體會到罹患癌症的心情，也使她日後更小心自我檢查。
55歲的李太太也有自我檢查的習慣，一次，她發現右側乳房有個硬塊，X光掃描後，醫生告訴她，硬塊確爲惡性腫瘤，也即說，李太太確實是罹患上乳癌，但由於腫塊僅有2公分，屬於早期乳癌，治療及康復的機會都很高。
歐美婦女死亡率減少
由女性以手觸摸乳房的自我檢查，醫學上稱爲“觸診”，這種檢查法對於發現乳癌是相當重要的方法。歐美地區的乳癌發生率雖然快速增加，但死亡率卻反而減少，這是由於罹患乳癌的歐美婦女大多會及早發現，若能早期發現乳癌，就會降低其死亡率。
目前醫學界普遍認爲，及早發現乳癌，接受有效治療可戰勝頑疾，病人有高達90%的5年存活率。但若癌變已蔓延散開到體內其他組織與器官，5年存活率便減至70%。?美國癌症協會提出乳癌“早發現、早治好”的指導原則，認爲及早發現乳癌有助於治療成功；要“早發現”包括自我檢查乳部（BSE）、醫院檢查及X光掃描，其中“自我檢查”爲第一防線，但目前大多數婦女並未進行乳房自我檢查。
及早發現乳癌絕對有助於治療的成功，婦女的每月定期自我檢查乳房很重要，可發現90%乳癌，每月經期完畢後的二三天，花上幾分鐘的時間小心按摩檢查，留意乳房的變化，閉經的婦女則每月固定某一天，月頭或月尾，進行自我檢查，若是接受荷爾蒙替代療法的婦女，最好是在每月服用第一顆荷爾蒙時就進行自我檢查。
方醫生說，婦女定期自我檢查一般能發現少過2公分的腫塊，絕大部分是屬於早期，但可惜的是，新加坡80%的乳癌病例是在偶然情況下發現，發現時大約已有3公分，屬於後期。
有硬塊別驚慌
方壯威醫生說，當女性摸到自己的乳房有硬塊時，首先不要驚慌失措，大多數的硬塊都不是乳癌，而是常見的良性腫瘤，如纖維腺瘤、纖維囊腫。但是，自我檢查時若發現硬塊，也千萬不要掉以輕心。
方醫生說：“觸摸到硬塊時應立刻找醫生檢查，醫生將會詳細作腋下、乳房的檢測，也會安排乳房X光掃描及超聲波診斷，以確定硬塊的存在和病變的可能性。”
除了乳房有結節或腫塊之外，乳癌的其他跡象，還包括乳頭不正常下陷、乳房皮膚出現凹陷、乳頭有異常滲出液，尤其是血樣分泌物，就應提高警覺。
