骨關節炎系由於老年或其他原因如創傷、關節的先天性異常、關節畸形等引起關節軟骨的非炎症性退行性變及關節邊緣骨贅形成，臨牀可產生關節疼痛、活動受限和關節畸形等症狀。骨關節炎的名稱極多，如肥大性骨關節炎、退行性關節炎、變性性關節炎、增生性骨關節炎或骨關節病等，國內統一使用骨關節炎。骨關節炎以手的遠端和近端指間關節，膝、肘和肩關節以及脊柱關節容易受累，而腕、踝關節則較少發病。
醫生指出，骨關節炎的自我診斷，對於及早發現病情、採取防治措施，十分重要，而疼痛、僵硬、腫脹、發出摩擦音等均爲發病症狀。醫生說，關節病變早期如能採取措施，治療效果會更理想一些。但病情惡化後，很可能會發生永久性的活動功能喪失。
防止骨關節炎應留意一下症狀：
1、關節活動是否受限。
如果遇到身體某個或某些關節，開始顯得運轉不自如時，應該想到可能患上了骨關節炎，而且還有可能正處於早期。
2、關節是否僵硬。
骨關節炎患者時常會感覺手腳僵硬。有的人久坐後突然感到有些關節像“上了鎖”一樣動彈不得。這種情況在早晨起牀後，以及較長一段時間不運動後特別明顯。
3、關節活動時是否會發生喀嚓聲或其他的摩擦音。
骨關節炎發展到後期，由於關節軟骨退化、剝落，會使軟骨下的骨質暴露。當關節活動時，兩端軟骨下的骨頭裸露，互相觸碰時會發出聲音。
4、關節是否腫大變形。
當關節蛻化時，關節滑膜就會常常發炎。由於滑膜上分佈着許多神經末梢作爲疼痛感覺器，這些疼痛的信息傳送給大腦皮層後，滑膜會分泌更多的滑液以潤滑與滋養那些損傷的滑膜組織。關節間隙積液增多，造成了腫脹，使疼痛加重，甚至關節難以轉動。
醫生特別提醒說，雖然從理論上講骨關節炎會影響全身關節，但危害最大的還是活動多、負重的關節，如手指、膝、髖、頸椎、腰椎、踝等部位。上述關節出現不舒服、不靈活、疼痛、僵硬、腫脹時，要及時前往正規醫院接受專科醫生的診斷。
