過分肥胖會加重骨關節炎（OA）的症狀，並且使患者最後不得不進行主要關節置換手術。一項研究發現，不斷增加的腰圍和身體質量指數（BMI）都會增加進行膝關節和髖關節置換手術的風險性。
當人患上如膝關節炎、髖關節炎等骨關節炎時，人工關節置換是很有效的一種擺脫病痛折磨的手段。過分肥胖被認爲是非常重要的導致骨關節炎的要素，同時它也是我們最易控制的因素，我們常用身體質量指數衡量人的肥胖程度，但它並不能決定脂肪的分佈，並且也不能辨別脂肪組織和非脂肪組織。
弗拉維亞·西顧提妮來自澳大利亞墨爾本莫納什大學，一個由她領導的研究小組進行了一個前瞻性羣體研究，她和其他的研究人員觀察了32023個健康的志願者，從中尋找肥胖程度和進行主要膝關節髖關節置換手術可能性之間的聯繫。他們測量了志願者的身體質量指數、腰圍和腰臀比率，並且估算了脂肪量和脂肪率。
研究表明，如果人的體重、身體質量指數、脂肪量和脂肪率大於正常值太多，那麼他患上關節炎和進行主要關節置換手術的可能性就會提高三到四倍。腰圍和腰臀比率過大也會增加這種可能性。這表明與肥胖有關的生物力學機制和代謝機制都與進行關節置換手術的可能性有關。研究小組人員發現，即使是在測量脂肪量和脂肪率後的10到15年，這兩個因素仍有可能增大膝關節及髖關節置換手術的可能性。
西顧提妮說，脂肪量會加大關節的負荷，從而導致人罹患一系列的骨關節炎，甚至必須在嚴重骨關節炎的後期進行關節置換手術。由於我們已知腰圍和腰臀比率可能會使人們患上代謝綜合徵，因此代謝因素也具有一定的重要性。脂肪組織現在被認爲是一種內分泌器官，它會釋放大量的物質——包括一些能夠破壞軟骨組織的細胞因子。
