《黃帝內經》中有針對四季養生的專有篇章，《素問？四氣調神大論》對春季的養生是這樣描述的：春三月，此謂發陳，天地俱生，萬物以榮，夜臥早起，廣步於庭，被髮緩形，以使志生，生而勿殺，予而勿奪，賞而勿罰，此春氣之應，養生之道也。逆之則傷肝，夏爲寒變，奉長者少。”根據《黃帝內經》思想，我們把春季的養生歸結爲以下四要素：
一、睡眠要減少
《內經》要我們在春季應“夜臥早起”，即晚睡早起。過了冬季，白天時間延長，夜晚縮短，按照《內經》的理論，我們也應該順應這種晝夜的變動規律，適度減少睡眠，增加活動時間。
因爲，人體陽氣的生髮和閉藏的狀態，是與睡眠密切相關的，當我們清醒時，陽氣行於表、行於外;當我們入睡時，陽氣行於內、行於髒。因此，要想使人體的陽氣像自然界的陽氣一樣能夠生髮，就要減少睡眠時間，睡眠過多，極易使人體的陽氣鬱滯體內，不利於“春夏養陽”。但古代醫家也強調，雖然春季要“晚睡早起”，早起也不要早於雞鳴的時段，即不要在5點前起牀;晚睡不要晚於半夜子時，即不要在晚上11點後再睡，否則，也會對人體健康不利。
二、運動要增加
雖然《黃帝內經》對運動並不像西方文化那樣重視，但對於春季，提出了“廣步於庭”，即要在庭院內大步流星地散步。因爲一則可以通過運動長養人體的陽氣，因爲陽氣主動，運動可以產生陽熱之氣，適度的運動對人體的陽氣有長養的作用，運動本身也符合“春者，蠢也，動也”的本意;二則通過觀賞自然環境中的新綠，達到疏達肝氣的目的，這是春季養生氣的一項重要內容。因爲《內經》認爲，自然界的各種不同的聲色氣味均可以入通於人體的五臟，與不同的臟腑存在着不同的入通關係，青綠色是可以入養肝臟的。多看綠色，多運動，可以舒肝養肝。
當然，這句經文的出現有其相應的歷史背景。古代大戶人家，往往有很大的庭院或花園。在交通不便利，人們普遍穿着寬衣長袍的情況下，郊外踏青與晨起跑步的鍛鍊計劃可能難以實行，所以在庭院裏散步，是一種最爲可行的運動方式。清代畫家高桐軒寫的《養生十樂》中有“漫步之樂”，說“起身靜步於中庭，或漫遊於柳岸花畦，心神煥然爽朗，胸懷爲之一暢。”就是說的春季養生方法。其精神實質，都是強調在春天內應有適度的戶外運動。我們現代人，自然不必拘泥於庭院散步的方式，晨起跑步、郊外踏青、週末放風箏、爬山等，均是極好的運動方式，這對陽氣的生髮、肝氣的疏達，皆有良好的促益作用，可以有效地預防春季的一種多發病――抑鬱症的發生。
三、穿衣要寬緩
“披髮緩形”之意是要披散頭髮、寬緩衣着，這也是促進人體陽氣生髮的一種方法。爲何要專門對頭髮和衣着提出要求呢？因爲，按照《內經》理論，人體的陽氣總是不停地向上、向外發散，同時又認爲頭爲諸陽之會，人體十二經中六條陽經均聚集在頭面部，因此，頭髮和衣着的狀態便對陽氣的生髮有一定的影響。要生髮人體的陽氣，就必須使頭部以及外周皮膚處於舒緩、放鬆的狀態。
在周朝時，男女初成年時，要舉行一個儀式，稱爲“成丁禮”，舉行了這個儀式之後，男女兩性便具有了應當享有的成年人的權力，並要履行應盡的義務，這包括訂婚、結婚、參加祭祀活動、服兵役、具有人治的權利等。這個儀式的主要象徵性內容是改變髮型，男、女兒時的髮式均是自然下垂的，稱爲“垂髫”，但成年後，就要束髮，男子二十時要束髮加冠，即將頭髮綰住後再用“冠”束住。“冠”不同於後世的帽子，是一種頭飾，故男性二十被稱爲弱冠之年。女子年十五束髮加笄，表示成年，而一旦結婚，女的還要把頭髮盤成髻。因此，成年男女平時的頭髮均是緊箍的狀態。《內經》認爲，這一發式在春季，尤其是春季的晨起應稍加改變，使之處於披散的狀態，這樣纔有助於陽氣的升發。“披頭散髮”總被我們描述爲一種不雅的形象，其實這種形象恰恰符合春季養生的要求。
古人的衣着也有其特殊性，據王力先生的《中國古代文化常識》介紹，我們現在褲子的完備形狀和功能，是在東漢時期才形成的。在西漢以及之前的很長時間內，人們或穿類似於我們現代小孩子穿的開襠褲一樣的衣服，或穿一種稱爲“裾”的服飾。“裾”多爲斜襟的長裙，爲遮羞並防止不慎走光，斜襟要在下半身和腰間纏柔多層，使身體處於一種緊束的狀態，如1973年長沙馬王堆古墓中1號墓的墓主人，是西漢初利蒼軑侯夫人辛追，雖身份高貴，且年齡在40歲左右，但同樣未着褲子。這樣的裝束同樣不利於陽氣的生髮，因此，便有了我們《內經》在春季養生要“披髮緩形”之說。
雖然與古代相比，我們現代人的髮式與衣着都發生了很大變化，但“披髮緩形”的要求並不過時。現代人頭髮緊束的並不在少數，女孩子的馬尾辮，成年女性的盤頭，均是使頭髮緊束。同樣衣着過分緊身的也並不少見，很多女性喜歡通過穿緊身衣、緊身褲來凸現優美的身姿或限制脂肪的增加，但在春季這種衣着就要改變一下，要以寬鬆、透氣爲主，這樣有利於人體陽氣的生髮。
四、情志要開心
作爲春季的精神調攝，《內經》的要求是“以使志生，生而勿殺，予而勿奪，賞而勿罰”，即對待小動物類，要少殺生，多放生;對待周圍的親人、朋友，要多給予，多關愛，少索取;對待下屬，要多賞賜，多獎勵，少懲罰。通過這些行爲，意在建立良好的人際關係，使個人心情愉快，即“以使志生”。
我們總在說“給予永遠比索取快樂”，亦是此意。事實也證明，與周圍人關係和睦者，往往心理健康、心情愉快;與周圍人的關係緊張者，心理精神則會抑鬱。相對於其他方面的養生要求，如睡眠的要求、運動的要求等，《內經》在精神情志方面似乎筆墨尤重，說明春天的精神調攝是所有的養生方法中最重要的一環。這是由於春季肝氣主令，通過良好的精神調攝，可以促進肝氣的升發舒達，肝氣舒暢則對周身氣機的調暢有重要的促益作用，從而維持全身氣血的正常運行。
各種不良的情緒在春季均易傷及肝臟，而春季我們尤其要注意不要“動怒”，因爲情緒與五臟之間也有對應入通關係，“怒”爲肝主的情緒，暴怒最易傷肝，迫使氣血上逆，再與陽氣升發的季節相合，極易出現肝陽勃發，而見到頭暈目眩，急躁易怒，甚至暈厥等，即相當於高血壓病，或腦中風病。從流行病學的調查結果來看，春季確實是腦中風的高發季節。而情緒“鬱結”亦爲春季的大忌，因爲情緒鬱結會導致肝氣鬱而不發，加重全身的鬱滯症狀，不但使陽氣難以生髮，而且極易導致抑鬱症的發病。
