由於身體素質、健康狀況，文化水平不同，存在着性能力、性興趣和性觀念的差異。有些本來身體很好還想過性生活，但認爲性生活是爲了繁衍後代，除了懷孕目的外，已完成了性活動的任務，現在兒女成羣，應該退出性活動，實行性慾的“自我淘汰”，還認爲禁慾能延年益壽；有些老年喪偶，配偶有病，也失去性活動的機會。一部分體弱多病老人，雖然健康不佳，但也不會失去性慾望、性興趣和性能力，性活動力不從心，“心有餘而力不足”，就應採取手淫的辦法作爲性生活的補充，保持性活力，維持性功能，釋放性緊張，延緩性器官和性心理的衰老。甚至，衰老喪偶女人亦如此。
在明清小說《鬧花叢》一書中記載，一位行將就木的老年婦女聽到年青人性交時的響動聲，亦用去皮的蘿蔔手淫，當被侍女發現後，不禁嘆道：“人言婦人慾念人立方休，不爲虛語”。 老年男性無性活動，陰莖處於疲弱狀態，形成“惰性反應”，難以再勃起．手淫可以維持血循環功能。老年女性無性活動會產生陰道的“廢用性萎縮”，陰道乾燥，粘膜老化，失去陰道擴張能力，使用手淫的“幫手”——性用具，能夠維持陰道的收縮能力。老年男女的手淫活動，不僅有生理上的要求，也有心理上的慰藉。
