絕經是婦女生命進程中必然發生的生理過程，絕經提示卵巢功能衰退，生殖功能終止。卵巢功能衰退是漸進性的，以往一直用“更年期”來形容這一漸進的變更時期，由於“更年期”這一定義含糊，世界衛生組織提出廢除“更年期”這一術語，而採用“圍絕經期”一詞。
什麼是圍絕經期
“圍絕經期”是指圍繞絕經的一段時期，包括從接近絕經出現於絕經有關的內分泌、生物學和臨牀特徵起至最後一次月經後一年，即絕經過渡期至最後一次月經後一年。
絕經前後一段時間稱爲更年期，一般40~60歲。
更年期可分爲：
（1）絕經前期——卵巢功能開始衰退，臨牀表現爲月經週期逐漸延長且不規則，月經量漸趨減少；
（2）絕經期——月經停止，一般認爲年齡超過45歲，停經已達一年者，則最後一次月經期即爲絕經期；
（3）絕經後期——月經停止後至卵巢內分泌功能完全消失時期，亦即進入老年期前的階段。
更年期約有10%~15%婦女出現症狀較嚴重而需要治療，10%~15%可以毫無症狀，60%左右只有潮紅潮熱感，80%左右有輕微症狀但不影響日常生活與工作。
更年期綜合症的症狀可歸納爲：
（1）心血管系統——潮紅潮熱、心悸、血壓不穩定、頭暈、耳鳴及周圍血管功能失調；
（2）神經系統——神經質、易怒、抑鬱、失眠、健忘、頭痛及夜汗；
（3）月經改變——月經紊亂及延長，經量漸減；
（4）骨及關節症狀——骨質疏鬆表現、關節痛；
（5）泌尿生殖系統——萎縮性陰道炎、尿頻尿急等。
