食物團塊完全堵塞聲門或氣管引起的窒息，俗稱“噎食”，是老年人猝死的常見原因之一，近年來屢有報道。美國每年約有4000多人因噎食猝死，佔猝死病因第六位。其中至少有三分之一的噎食病人被誤診爲“餐館冠心病”而延誤了搶救時機。阻塞氣管的食物常見的有肉類、芋艿、地瓜、湯圓、包子、豆子、花生、瓜子、鈕釦等。
老年人易發生氣管食物阻塞，應引起人們的高度重視。老年人爲什麼容易發生噎食呢？這是因爲：一、咀嚼功能不良，大塊食物尤其是肉類， 不容易被嚼碎；二、在飲酒過量時，容易失去自控能力；三、老年人患食管病者較多，加上進餐時情緒激動，容易引起食管痙攣；四、老年人的腦血管病變發生率高，咽反射遲鈍，容易造成吞嚥動作不協調而噎食。
噎食的發生往往具有以下特徵：1？進食時突然不能說話， 並出現窒息的痛苦表情；2？患者通常用手按住頸部或胸前，並用手指口腔；3如爲部分氣道阻塞，可出現劇烈的咳嗽，咳嗽間歇有哮鳴音。
老年人預防噎食，除了及時治療各種誘因疾病之外，還應注意做到“四宜”：食物宜軟、進食宜慢、飲酒宜少、心宜平靜。
有80％的人噎食發生在家中，病情急重。搶救噎食能否成功，關鍵在於是否及時識別診斷，有否分秒必爭地進行就地搶救。如搶救得當，可使50％的病人脫離危險。
美國學者海姆里斯發明了一種簡便易行、人人都能掌握的急救法。其具體操作方法是：意識尚清醒的病人可採用立位或坐位，搶救者站在病人背後，雙臂環抱病人，一手握拳，使拇指掌關節突出點頂住病人腹部正中線臍上部位，另一隻手的手掌壓在拳頭上，連續快速向內、向上推壓衝擊6～10次（注意不要傷其肋骨）。昏迷倒地的病人採用仰臥位，搶救者騎跨在病人髖部， 按上法推壓衝擊臍上部位。這樣衝擊上腹部，等於突然增大了腹內壓力，可以擡高膈肌，使氣道瞬間壓力迅速加大，肺內空氣被迫排出，使阻塞氣管的食物（ 或其他異物）上移並被驅出。這一急救法又被稱爲“餘氣衝擊法”。如果無效， 隔幾秒鐘後，可重複操作一次，造成人爲的咳嗽，將堵塞的食物團塊衝出氣道。
海氏法還可以用來自救。如果發生食物阻塞氣管時，旁邊無人，或即使有人，病人往往已不能說話呼救，病人必須迅速利用兩三分鐘左右神志尚清醒的時間自救。此時可自己取立位姿勢，下巴擡起，使氣管變直，然後使腹部上端（劍突下，俗稱心窩部）靠在一張椅子的背部頂端或桌子的邊緣，或陽臺欄杆轉角，突然對胸腔上方猛力施加壓力，也會取得同樣的效果。
