戰國時期，趙國的藺相如幾次出使秦國，又隨同趙王會見秦王，每次都憑着自己的大智大勇，挫敗驕橫的秦王，因此趙王很是器重藺相如，一下子將他提拔爲上卿，位在老將軍廉頗之上。
戰功卓著的將軍廉頗見藺相如官位比自己還高，很不服氣，他到處揚言說：“我爲趙國出生入死，有攻城奪地的大功。而這個藺相如，出身低微，只是憑着鼓動三寸不爛之舌，就能位在我之上，這實在是讓我難堪！以後我再見到藺相如，一定要當着衆人的面羞辱他。”
藺相如聽說後，就總是處處躲開廉頗。有一次，藺相如坐車在大街上走，忽然看見廉頗的馬車正迎面馳來，便趕緊命人將自己的車拐進一條小巷，待廉頗的車馬走過，才從小巷出來繼續前行。
藺相如的隨從們見主人對廉頗一讓再讓，好像十分懼怕廉頗似的，他們都覺得很丟面子，便議論紛紛，還商量着要離開藺相如而去。
藺相如知道後，把他們找來，問他們道：“你們看，是秦王厲害還是廉頗厲害？”
隨從們齊聲說：“廉頗哪能跟秦王相比！”
藺相如說：“這就是了。人們都知道秦王厲害，可是我連威震天下的秦王都不怕，怎麼會怕廉將軍呢？我之所以不跟廉將軍發生衝突，是以國家利益爲重啊！你們想，秦國之所以不敢侵犯趙國，不就是因爲趙國有我和廉將軍兩個人嗎？如果我們兩個人互相爭鬥，那就好比兩虎相鬥，結果必有一傷，趙國的力量被削弱，趙國就危險了。所以我不計較廉將軍，是爲了趙國啊！”
後來這些話傳到廉頗那裏，廉頗大受感動。他想到自己對藺相如不恭的言語和行爲，深感自己錯了，真是又羞又愧。好一個襟懷坦白的廉頗老將軍，脫光了上身，揹着荊條，親自到藺相如府上請罪。藺相如趕緊挽起老將軍。從此後，廉頗和藺相如兩個人，將相團結，一心爲國，建立了生死不渝的友情。當時一些諸侯國聽說了以後，都不敢侵犯趙國。
