胎膜在位於子宮頸口處破裂，羊水流出，這是胎兒娩出的前兆，多發生在宮頸口擴張7釐米以上時。但是，也有一些孕婦還沒出現明顯的子宮收縮，也沒有排尿，突然陰道排出水樣液體，處理之後又有液體排出時，應考慮發生了胎膜早破，又叫早破水。發生胎膜早破後，多數情況下，規律性子宮收縮隨即開始。但也有持續一段時間後纔出現規律宮縮者，沒有經驗的孕婦往往容易忽視。
由於胎膜早破，羊水流出，子宮內部和外界已通過陰道相通。細菌很容易進入體內，導致宮內感染。孕婦會有發熱，羊水變渾濁產生異味，並可使胎兒由於宮內感染出現敗血症。
因此，臨近預產期時，隨時隨地要注意身體的變化，一旦發現異常現象，如發現破水等狀況，必須馬上住院待產。有20%-25%的孕婦分娩時會出現胎膜早破的情況。
