乳糖是母乳、哺乳動物乳汁中主要的碳水化合物。嬰幼兒腹瀉後因腸道黏膜受損，會使小腸黏膜上的乳糖酶遭到破壞，導致奶中乳糖消化不良，引起乳糖不耐受性腹瀉。特別是輪狀病毒性腸炎後，容易繼髮乳糖不耐受。
無乳糖配方是專爲乳糖消化不良/不耐受嬰兒所配製的特殊嬰兒配方粉。乳品中所含碳水化合物爲乳糖。嬰幼兒腹瀉致腸道黏膜受損的同時，會破壞其表面消化乳糖酶，造成暫時乳糖消化障礙，加重腹瀉。
無乳糖配方粉，不是不含碳水化合物，而是用麥芽糊精等替代，其營養效果與普通配方相同，絕對能夠滿足嬰兒需求。嚴重腹瀉時，普通配方粉應換成不含乳糖的特殊配方。母乳餵養兒不易受輪狀病毒侵襲，一旦受到侵襲，腹瀉較爲嚴重，可在1～2周內添加外源性乳糖酶，也可考慮暫時換成不含乳糖的配方粉1～2周。
乳糖酶損失程度與腹瀉的嚴重程度和原因有關。在治療腹瀉的同時，只用無乳糖配方粉，利於腹瀉期間營養素的吸收。腹瀉好轉後腸道黏膜修復需要一定時間，所以建議無乳糖配方使用2周或更長時間。
母乳富含低聚糖，一種可溶性纖維素，爲腸道正常菌羣，特別是雙岐桿菌的食物，但可至大便偏稀，所以母乳餵養兒大便多偏稀。只要嬰兒生長正常不要擔憂大便性狀。生後2-3周至4-6個月是腸絞痛高發時間，會出現脹氣，排便費勁，大便帶氣泡，陣發/定時哭鬧，但體重增長正常，屬良性發育問題。
乳糖不耐受會出現稀水便和排氣過多，多繼發於腸道損傷後，如輪狀病毒胃腸炎;腸道過敏等。外源性乳糖酶或無乳糖配方有暫時效果。繼髮乳糖不耐受會於原發疾病好轉後幾周逐漸痊癒。但是對小嬰兒來說，腸絞痛常見，與腸道發育不成熟有關，也會出現以脹氣爲主的現象，西甲硅油會有明顯效果。
人工餵養兒出現腹瀉後換用無乳糖配方仍不見效，說明腹瀉不應單純是由乳糖不耐受所致，可考慮其他原因，比如仍有含乳糖的乳製品攝入、牛奶蛋白過敏、腸道感染尚未控制等原因。
如果排除感染原因，可換用深度水解且無乳糖配方。若見效，應考慮嬰兒對牛奶蛋白過敏。食物過敏也常表現爲腹瀉。
腹瀉期間是否存在乳糖不耐受，可通過尿液檢查，也可通過服用外源性乳糖酶診斷性治療。服用乳糖酶，若有效即可診斷，並堅持治療。繼發性乳糖不耐受可服用乳糖酶1-2周;原發性乳糖不耐受需服時間較長，臨牀中少見。
注意：1、發現有乳糖不耐受並不意味是原發性;2、選用不含牛奶成分的乳糖酶。
