乳糖是存在於乳和乳製品當中的主要碳水化合物。有些人產生乳糖不耐受的原因是其機體內缺乏乳糖酶。正是由於缺乏乳糖酶，人吃進去的乳糖就不能被分解成單糖(葡萄糖和半乳糖)而吸收入體內，從而導致出現腹痛、腹脹等一系列的症狀，這樣的病症，我們稱之爲乳糖消化不良和吸收不良。
人體吃進去的乳糖，當它進入結腸時，可以被細菌發酵而生成一些短鏈有機酸(例如醋酸、丙酸和丁酸等)，以及甲烷、二氧化碳等氣體。在人體內，乳糖發酵的過程還會可以引起腹痛、腸鳴、腹瀉等一系列的症狀，這一現象，在醫學上就稱爲乳糖不耐受。其實，乳糖不耐受所產生的症狀，每一個個體的差異都很大，這往往是與各個個體小腸內乳糖酶的活性、乳糖攝取的量，以及是否同時攝入其他食品等因素有關的。
在醫學上，乳糖酶缺乏可以分爲以下3種類型：
1、先天性乳糖酶缺乏。這是因爲某些人機體染色體上的隱性基因所致，一般來說，這一種類型在臨牀上比較少見。
2、繼發性乳糖酶缺乏。這種情況就是指因爲某些原因所導致的小腸腸粘膜上皮的損傷，從而致使人出現暫時性的乳糖酶活性低下。導致以上這種情況的原因有很多，它包括感染性腹瀉、乳糜瀉、侷限性迴腸炎、營養不良和免疫球蛋白缺乏症等。
3、原發性乳糖酶缺乏(也稱爲成人型乳糖酶缺乏)，這是由於乳糖酶活性隨着人的年齡增長而逐漸下降所引起的，也是臨牀上最常見的一種類型。它的發生時間因人而異，有些人在嬰兒斷奶後就開始出現。在我國，比較多見於7-8歲這一年齡段的人羣。
乳糖不耐症的主要表現爲一些胃腸道症狀，有腹部緊張、腸鳴、腹痛、排氣和腹瀉等症狀。如出現這些症狀都是乳糖不耐受症的表現之一，但患有乳糖不耐的個體症狀差異很大，而嚴重的乳糖不耐受多於攝入一定量乳糖後30min至數小時內發生。
乳糖不耐症對嬰幼兒影響較大，並會同時伴有尿布疹、嘔吐、生長髮育遲緩等，成人有時伴噁心反應。不耐受症狀的多少和嚴重程度與多種因素有關，如小腸內乳糖酶活性、攝入的乳糖量以及是否同時攝入其它類食品等。
如果寶寶患乳糖不耐受，可能會在喝母乳或吃其他乳製品(例如開始吃輔食後吃的奶酪或酸奶)之後30分鐘至兩小時之間出現腹瀉、腹部痙攣、腹脹或放屁等現象。需要注意的是，寶寶在1歲之前不應該喝鮮牛奶。
面對寶寶乳糖不耐受怎麼辦的問題，專家建議媽媽應該從以下幾個方面入手：
1、少量多次
各種各樣的乳製品中所含有的成分對於寶寶而言是非常重要以及必要的營養物質，而患有乳糖不耐受的寶寶卻因此而出現有腹瀉、過敏等症狀。對於這部分寶寶而言，媽媽在哺乳的時候應該選擇少量多次的方法，這樣可以讓寶寶逐漸的適應各種乳製品，從而改善乳糖不耐受的情況。所謂乳糖不耐受是乳糖酶缺乏個體所致，只要每次採用少量乳類的餵養方式，寶寶便不會再出現不耐受症狀。
研究中發現，少量多次食用可減輕乳糖不耐受反應，每次的食用量不能超過250ml。而且每次每次飲牛奶時，媽媽都應該掌握合理的間隔時間和每日攝入總奶量，這樣寶寶乳糖不耐受的情況就能得到更好的緩解了。
2、不宜空腹飲奶
媽媽要特別的注意，如果寶寶存在有乳糖不耐受，在哺乳時就要特別注意選擇時間了。一般情況下，專家不建議媽媽在寶寶空腹的時候喝奶，因爲這樣會導致乳糖不耐受的症狀更加嚴重。寶寶喝奶的時間最好是在進食其它食物的同時飲用，例如乳製品與肉類和含脂肪的食物同時食用，這樣可減輕或不出現乳糖不耐受症狀。但是在喝乳製品時，媽媽千萬不要讓寶寶吃太多過於油膩的食物，否則的話不但會導致乳糖不耐受的情況出現，同時還有可能會誘發腹瀉。
3、喝羊奶
有乳糖不耐受等情況的寶寶，在喝奶的時候要注意，應該儘量的不喝牛奶、母乳等飲品。這類乳製品中的乳糖非常豐富，對於乳糖不耐受的寶寶而言是非常不適合的。因此媽媽在選擇乳製品的時候要特別的注意，應該讓寶寶慢慢的熟悉乳製品中的乳糖，這樣才能慢慢的適應牛奶以及母乳。因此針對嬰兒的消化系統，專家建議媽媽給寶寶喝羊奶。而且羊奶相對牛奶更養胃，並且其中所含有的各種營養物質也比牛奶要高，因此更適合乳糖不耐受的寶寶飲用。面對寶寶乳糖不耐受怎麼辦的問題，羊肉也是不錯的選擇。
4、發酵乳代替
有乳糖不耐受情況的寶寶可以暫時不喝鮮乳，這個時候可以用發酵乳來代替平時常喝的鮮乳，比如像酸奶。發酵乳中的乳糖已有20%-30%被降解，寶寶飲用不但不會出現乳糖不耐受的情況，同時還非常利於消化以及吸收。食用酸奶還能改善乳糖消化不良和乳糖不耐受，同時食用也非常方便。
對於寶寶乳糖不耐受怎麼辦的問題，專家還特別提醒，在平時生活中應該隨時觀察寶寶的反應，如果症狀較輕的話媽媽可以採用少量多次的方法。
1、少量多次攝入乳製品。即使乳糖酶缺乏個體，也可耐受少量乳類(120ml至240ml)，不會出現不耐受症狀。限制一天中攝入乳糖總量，一般乳糖限量爲12g。少量多次食用也可減輕乳糖不耐受反應，一次食用量不超過250ml爲宜。只要每次飲牛奶時能掌握合理的間隔時間和每日攝入總奶量，就可避免出現乳糖不耐受症狀。請注意，嬰幼牛奶過敏患者請選擇羊奶或其他奶製品。
2、不宜空腹飲奶。有乳糖不耐受者，不宜清晨空腹飲奶。在進食其它食物的同時飲用牛奶，例如乳製品與肉類和含脂肪的食物同時食用時，可減輕或不出現乳糖不耐受症狀。
3、先用發酵乳(如酸奶)代替鮮乳。發酵乳中的乳糖已有20%-30%被降解，易於消化吸收。食用酸奶還能改善乳糖消化不良和乳糖不耐受，食用也非常方便。
4、喝羊奶，羊奶乳糖含量較牛奶低，而且含有豐富的ATP(三磷酸腺苷)成份，它可促進乳糖分解並轉化利用，因此飲用後不易產生“乳糖不耐症”現象。針對嬰兒的消化系統，建議喝羊奶。羊奶相對牛奶更養胃，其富含的營養相對來說要超過牛奶.
5、乳糖酶。外源性的乳糖酶也可以提高乳糖的消化和吸收。
如果寶寶對牛奶不適應，出現腹瀉、腹脹等症狀，有可能是對牛奶過敏或患有乳糖不耐症。但由於這兩者的症狀相似，再加上很多媽媽對兩者不瞭解，常將兩者混爲一談。其實，牛奶過敏和乳糖不耐症在機理和對策上都有較大差別。
1、乳糖不耐受：
牛奶中大約含有4.5%的乳糖，而它作爲一種大分子雙糖，還需要在小腸內被分解成葡糖糖和半乳糖這兩種單糖，才能被腸壁吸收。人體需要藉助乳糖酶的幫助才能分解乳糖，但很多人由於腸道內乳糖酶缺乏，無法將牛奶或是其他食物中的乳糖有效分解。沒能分解的乳糖就有可能在迴腸末端、結腸被細菌所發酵，進而產氣，引起腹脹、排氣。這就是乳糖不耐受。
乳糖不耐受較少發生在嬰兒身上，而多見於成人。據報道，華人有乳糖不耐受的比例高達93%。大多數人都是隻有當攝入一定量的乳糖之後纔會發生不耐受的症狀，只有極少數人攝入少量的乳糖就會有嚴重的狀況出現。嬰兒通常都可以正常合成乳糖酶，因而可以消化吸收母乳中的乳糖。在斷奶以後，體內乳糖酶的合成便會逐漸減少。如果因種種原因導致小腸內缺乏這種乳糖酶，就會導致乳糖不耐受。
雖然嬰兒很少發生乳糖不耐受的情況，但是也仍然有一些嬰兒會有先天性乳糖酶缺乏的問題，在這種情況下，則需要在醫生的指導下使用已經把乳糖水解爲葡萄糖和半乳糖的無乳糖配方嬰兒奶粉。
2、牛奶過敏：
牛奶過敏，更確切地說，是對牛奶中的蛋白質過敏。每100ml牛奶中大約含有3g的蛋白質，包括酪蛋白和乳清蛋白兩種。這兩種蛋白質都有可能導致過敏。當免疫系統誤把正常攝入的牛奶蛋白質當成入侵的敵人時，就會引發一連串的免疫反應來對抗“敵人”。結果就可能導致嘔吐，腹瀉，皮膚紅腫，哮喘等症狀。當免疫反應過於強烈的時候，救助不及時甚至可能導致死亡。
由於嬰兒的免疫系統尚未成熟，因而相對於成年人，嬰兒更容易對牛奶蛋白過敏。大約有3%左右的嬰兒會對牛奶蛋白質過敏。而且，對牛奶蛋白質過敏的嬰兒通常也會對來自於其他動物乳汁中的蛋白質過敏，個別甚至對母乳中的蛋白質也過敏。另外，除了牛奶蛋白之外，雞蛋和花生中的蛋白質也常常是嬰兒的過敏原。大多數情況下，這種過敏問題幾年之後會自行消失。
對於嬰兒，如果無法母乳餵養，又對牛奶蛋白質過敏，可以在醫生的指導下選用使用了大豆蛋白的配方奶粉，或者選用已經將蛋白質水解爲多肽的防過敏配方奶粉。
