英國的一項新研究發現，早產兒的腸道功能雖然不健全，但仍可較早開始給他們餵奶，這不會增加早產兒患上腸炎等腸道疾病的風險，相反還有縮短嬰兒需注射營養液的時間等好處。
有理論認爲，早產兒由於腸道沒有充分發育，餵奶常會引發小腸結腸炎等腸道疾病。因此許多早產兒護理機構都先給孩子注射營養液，在較晚時候纔開始餵奶，此後注射營養液和餵奶還會並存一段時間。
爲探明較早給早產兒餵奶是否有好處，英國牛津大學等機構的研究人員對英國和愛爾蘭幾十家醫院中的約400名早產兒進行了試驗。這些嬰兒都早產5個星期以上，其中約一半人在出生後第2天就開始餵奶，其餘人在出生後第6天才開始餵奶。
跟蹤觀察顯示，兩組嬰兒出現小腸結腸炎等腸道疾病的風險沒有明顯差異，而較早開始餵奶還有一定的好處，比如嬰兒需要注射營養液的時間縮短，純母乳餵養開始的時間相應提前，這有利於孩子發育。
在本次試驗中，絕大多數早產兒開始餵奶時都是母乳餵養，也有少數嬰兒是奶粉餵養。
參與研究的彼得·布羅克赫斯特教授說，總的來說，早點開始給早產兒餵奶更好一些。較早開始餵奶可讓嬰兒更早地完全依靠母乳，而不再需要特殊醫療器械的護理，這也可以節約醫療資源。
