關於中秋節的來歷，中秋之夜，月色皎潔，古人把圓月視爲團圓的象徵，因此，又稱八月十五爲團圓節”。古往今來，人們常用“月圓”、“月缺”來形容“悲歡離合”，客居他鄉的遊子，更是以月來寄託深情。
“中秋”一詞，最早見於《周禮》。根據我國古代曆法，農曆八月十五日，在一年秋季的八月中旬，故稱“中秋”。一年有四季，每季又分孟、仲、季三部分，因此秋中第二月叫仲秋，到唐朝初年，中秋節才成爲固定的節日。《新唐書·卷十五志第五·禮樂五》載“其中春、中秋釋奠於文宣王、武成王”，及“開元十九年，始置太公尚父廟，以留侯張良配。中春、中秋上戊祭之，牲、樂之制如文”。中秋節也稱爲 仲秋節，團圓節，八月節等，也是僅次於春節的第二大傳統節日。中秋節的盛行始於宋朝，至明清時，已與元旦齊名，成爲我國的主要節日之一。
《西湖遊覽志餘》中說：“八月十五謂中秋，民間以月餅相送，取團圓之意”。我國人民在古代就有“秋暮夕月”的習俗。夕月，即祭拜月神。到了周代，每逢中秋夜都要舉行迎寒和祭月。設大香案，擺上月餅、西瓜、蘋果、紅棗、李子、葡萄等祭品，其中月餅和西瓜是絕對不能少的。西瓜還要切成蓮花狀。在月下，將月亮神像放在月亮的那個方向，紅燭高燃，全家人依次拜祭月亮，然後由當家主婦切開團圓月餅。切的人預先算好全家共有多少人，在家的，在外地的，都要算在一起，不能切多也不能切少，大小要一樣。
中秋節時，雲稀霧少，月光皎潔明亮，民間除了要舉行賞月、祭月、吃月餅祝福團圓等一系列活動，有些地方還有舞草龍，砌寶塔等活動。除月餅外，各種時令鮮果乾果也是中秋夜的美食。
中秋節的由來另一個說法是：農曆八月十五這一天恰好是稻子成熟的時刻，各家都拜土地神。中秋可能就是秋報的遺俗。#p#副標題#e#
中秋佳節，人們最主要的活動是賞月和吃月餅了。而賞月的風俗來源於祭月。
中秋祭月，在我國是一種十分古老的習俗。據史書記載，早在周朝，古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的習俗。其祭祀的場所稱爲日壇、地壇、月壇、天壇。分設在東南西北四個方向。北京的月壇就是明清皇帝祭月的地方。《禮記》載：“天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕。”這裏的夕月之夕，指的正是夜晚祭祀月亮。這種風俗不僅爲宮廷及上層貴族所奉行，隨着社會的發展，也逐漸影響到民間。
賞月的風俗就是把嚴肅的祭祀變成了輕鬆的歡娛。民間中秋賞月活動約始魏晉時期，但未成習。到了唐代，中秋賞月、玩月頗爲盛行，許多詩人的名篇中都有詠月的詩句。待到宋時，形成了以賞月活動爲中心的中秋民俗節日，正式定爲中秋節。與唐人不同，宋人賞月更多的是感物傷懷，常以陰晴圓缺，喻人情事態，即使中秋之夜，明月的清光也掩飾不住宋人的傷感。但對宋人來說，中秋還有另外一種形態，即中秋是世俗歡愉的節日：“中秋節前，諸店皆賣新酒，貴家結飾臺榭，民家爭佔酒樓玩月，笙歌遠聞千里，嬉戲連坐至曉”（《東京夢華錄》）。宋代的中秋夜是不眠之夜，夜市通宵營業，玩月遊人，達旦不絕。
民間拜月
明清之後，因時代的關係，社會生活中的現實功利因素突出，歲時節日中世俗的情趣俞益濃厚，以“賞月”爲中心的抒情性與神話性的文人傳統減弱，功利性的祭拜、祈求與世俗的情感、願望構成普通民衆中秋節俗的主要形態。因此，“民間拜月”成爲人們渴望團聚、康樂和幸福；以月寄情。
月光馬兒
明清時期月神形象發生了重要變化，由早期純道教色彩的以嫦娥爲主的月宮圖景演變爲佛道交融的月光菩薩與搗藥玉兔並在的世俗形象。這個時期，人們供奉繪有月光菩薩的月光紙，也叫“月光馬兒”。富察敦崇的《燕京歲時記》（一九○六年）。記載：“月光馬者，以紙爲之，上繪太陰星君，如菩薩像，下繪月宮及搗藥之兔。人立而執杵，藻彩精緻，金碧輝煌，市肆間多賣之者。長者七、八尺，短者二、三尺，頂有二旗，作紅綠，笆或黃色，向月而供之。焚香行禮，祭畢與千張、元寶等一併焚之。”
兔爺兒
兔兒爺的起源約在明末。明人紀坤（約一六三六年前後在世）的《花王閣剩稿》：“京中秋節多以泥摶兔形，衣冠踞坐如人狀，兒女祀而拜之。”到了清代，兔兒爺的功能已由祭月轉變爲兒童的中秋節玩具。製作也日趨精緻，有扮成武將頭戴盔甲、身披戢袍的、也有背插紙旗或紙傘、或坐或立的。坐則有麒麟虎豹等等。也有扮成兔首人身之商販、或是剃頭師父、或是縫鞋、賣餛飩、茶湯的，不一而足。
“每屆中秋，市人之巧者，用黃土摶成蟾兔之像以出售，謂之兔兒爺。”舊時北京東四牌樓一帶，常有兔兒爺攤子，專售中秋祭月用的兔兒爺。此外，南紙店，香燭也有出售的。這兔兒爺，經過民間藝人的大膽創造，已經人格化了。它是兔首人身，手持玉杵。後來有人仿照戲曲人物，把兔兒爺雕造成金盔金甲的武士，有的騎着獅、象等猛獸，有的騎着孔雀，仙鶴等飛禽。特別是兔兒爺騎虎，雖屬怪事，但卻是民間藝人的大膽創造。還有一種肘關節和下頷能活動的兔兒爺，俗稱“叭噠嘴”，更討人喜歡。它雖爲拜月的供品，但實在是孩子們的絕妙玩具。#p#副標題#e#
玩花燈
中秋節，有許多的遊戲活動，首先是玩花燈。中秋是我國三大燈節之一，過節要玩燈。當然，中秋沒有像元宵節那樣的大型燈會，玩燈主要只是在家庭、兒童之間進行的。
早在南宋《武林舊事》中，記載中秋夜節俗，就有‘將“一點紅”燈放入江中漂流玩耍的活動。中秋玩花燈，多集中在南方。如前述的佛山秋色會上，就有各種各式的彩燈：芝麻燈、蛋殼燈、刨花燈、稻草燈、魚鱗燈、穀殼燈、瓜籽燈及鳥獸花樹燈等，令人讚歎。
在廣州、香港等地，中秋夜要進行樹中秋活動，樹亦作豎，即將燈綵高豎起來之意。小孩子們在家長協助下用竹紙紮成兔仔燈、楊桃燈或正方形的燈，橫掛在短竿中，再豎起於高杆上，高技起來，彩光閃耀，爲中秋再添一景。孩子們多互相比賽，看誰豎得高，豎得多，燈綵最精巧。另外還有放天燈的，即孔明燈，用紙紮成大形的燈，燈下燃燭，熱氣上騰，使燈飛揚在空中，引人次笑追逐。另外還有兒童手提的各式花燈在月下游嬉玩賞。
在廣西南寧一帶，除了以紙竹扎各式花燈讓兒童玩耍外，還有很樸素的袖子燈、南瓜燈、桔子燈。所謂柚子燈，是將柚子掏空，到出簡單圖案，穿上繩子，內點蠟燭即成，光芒淡雅。南瓜燈、桔子燈也是將瓤掏去而成。雖然樸素，但製作簡易，很受歡迎，有些孩子還把油子燈漂入池河水中作遊戲。
廣西有簡單的戶秋燈，是以六個竹篾圓圈紮成燈，外糊白紗紙，內插蠟燭即成。掛於祭月桌旁祭月用，也可給孩子們玩。
如今廣西廣東的不少地區，在中秋夜佈置燈會，扎制用電燈照亮的大型現代燈綵，還有用塑料製成的各式新型花燈供兒童玩，但卻少了一份舊時燈綵的純樸之美。
另外南方還廣泛流傳着燒瓦子燈（或稱燒花塔、燒瓦塔、燒番塔）的遊戲，在江西、廣東、廣西等地都有流傳。如《中華全國風俗志》卷五記：江西“中秋夜，一般孩子於野外拾瓦片，堆成一圓塔形，有多孔。黃昏時於明月下置木柴塔中燒之。俟瓦片燒紅，再潑以煤油，火上加油，霎時四野火紅，照耀如晝。直至夜深，無人觀看，始行潑息，是名燒瓦子燈”。廣東潮州的燒瓦塔，也是以磚瓦砌成空心塔，填入樹枝燒起火來。同時還燃煙堆，就是將草柴堆成堆，在拜月結束後燒燃。而在廣西邊疆一帶的燒番塔，亦類似這種活動，但民間傳說是爲了紀念清代抗法名將劉永福將逃入塔中的番鬼（法國侵略者）燒死的英勇戰鬥，頗有愛國的思想。福建晉江亦有“燒塔仔”的活動。
傳說這種習俗與反抗元兵的義舉有關。元朝確立後，對漢人進行了血腥的統治，於是漢人便進行不屈的反抗，各地相約中秋節起事，在寶塔的頂層點火爲號。類似於峯火臺點火起事，這種反抗雖被鎮壓下去，卻遺存了燒寶塔這一習俗。 這個傳說與中秋吃月餅的傳說有異曲同工之妙。
舞火龍
舞火龍，是香港中秋節最富傳統特色的習俗。從每年農曆八月十四晚起，銅鑼灣大坑地區就一連三晚舉行盛大的舞火龍活動。這火龍長達70多米，用珍珠草紮成32節的龍身，插滿了長壽香。盛會之夜，這個區的大街小巷，一條條蜿蜒起伏的火龍在燈光與龍鼓音樂下歡騰起舞，熱鬧非凡。
香港中秋舞火龍的起源還有過一段傳說：很早以前，大坑區在一次風災襲擊後，出現了一條蟒蛇，四處作惡，村民們四出搜捕，終於把它擊斃。不料次日蟒蛇不翼而飛。數天後，大坑便發生瘟疫。這時，村中父老忽獲菩薩託夢，說是隻要在中秋佳節舞動火龍，便可將瘟疫驅除。事有巧合，此舉竟然奏效。從此，舞火龍就流傳至今。
不管這傳說有多少迷信成份，但中國是龍的故土，在香港大坑中秋節舞火龍已有一百多年的歷史，這是值得珍視的。如今大坑區的舞火龍活動規模頗大，除總教練、教練、總指揮及指揮外，安全組等等。輪番舞龍者達三萬多人。
