甲肝病毒主要以人體、獼猴、人猿等靈長類動物爲宿主，潛伏期大約爲2-6星期：在感染一個星期內，還可以在糞便中找到病毒的顆粒；而受感染個體就好像得了一場感冒似的，某些個體可能出現高燒，或者食慾不振，全身倦怠等非特異性的症狀；少數可能出現茶色尿或被告知有黃疸的現象。
（1）日常生活接觸傳播：這是甲肝最主要的傳播方式，也叫間接傳播。主要通過被甲肝病毒污染了的手、食具、用具和玩具等再污染食物後經口傳入而感染。這種方式多發生於學校、幼兒園、部隊、工廠等集體單位和家庭，故可引起流行，也可僅出現散發病例。近年來，發現甲肝患者中許多人有蓄長指甲的壞習慣，指甲長了，又不注意衛生，用被甲肝病毒污染的長指甲數點鈔票、剝削果皮、當牙籤剃牙及攝取食物等，極易將病原體帶入口內而感染上甲肝病毒。
（2）水源傳播：這是引起甲肝暴發流行的主要傳播方式，多發生於暴雨和雨季之後，患者的糞便、唾液、嘔吐物等排泄物因雨水的沖刷污染來周圍環境，尤其是水源。在衛生條件比較差的農村，由於無自來水設施，人們多引用井水、河水或溝塘水，當身體抵抗力減弱又飲用被污染的水後，極易引起感染，並出現暴發流行。
（3）食物傳播：主要是食用了被污染的食物引起，特別是未經蒸煮就生吃的瓜果與蔬菜，或煮的半生半熟的貝殼類海產品如牡蠣、蜆子、哈蜊和毛蚶等。此外，患甲肝的飲食從業人員污染食物後引起的暴發流行也屢有報道。此種傳播方式引起的甲肝流行潛伏期多比較短暫，且病情較重。
此外，蒼蠅和蟑螂也是傳播本病的重要媒介。其他如節肢動物傳播、空氣飛沫傳播、母嬰垂直傳播及性接觸傳播等，因尚未被證實或未見報道，故暫不能肯定。
易感人羣
凡是未感染過甲型肝炎病毒的人，無論是兒童還是成人均是易感者。但由於甲肝病毒感染與社會經濟狀況及個人衛生習慣密切相關，故在我國，15歲以下的兒童及青少年最容易患甲型肝炎，因爲病後獲得了持久的免疫力，至成年時，患甲型肝炎者減少，老年人更少。
