早期直腸癌的臨牀特徵主要爲便血和排便習慣改變，在癌腫侷限於直腸粘膜時便血作爲唯一的早期症狀佔85%，可惜往往未被病人所重視。當時作肛指檢查，多可觸及腫塊，中、晚期直腸癌患者除一般常見的食慾不振、體重減輕、貧血等全身症狀外，尚有排便次數增多，排便不盡、便意頻繁、裏急後重等癌腫局部刺激症狀。癌腫增大可致腸腔狹窄，出現腸梗阻徵象。癌腫侵犯周圍組織器官，可致排尿困難、尿頻、尿痛等症狀;侵及骶前神經叢，出現骶尾和腰部疼痛;轉移至肝臟時，引起肝腫大，腹水、黃疸，甚至惡液質等表現
結腸癌、直腸癌是中老年人常見的癌腫之一，由於發病特點的特殊性，臨牀上很容易造成誤診。現將其早期表現介紹如下：
食物的吸收主要是在小腸內完成，等到食物到達結腸乃至直腸時，已變成排泄的廢物。人們吞嚼食物之後，通過小腸先到右半結腸，再到左半結腸，最後到達直腸。食物殘渣到右半結腸時，仍有部分液體沒有被完全吸收，此時的腸內容物呈液狀，因右半結腸較寬，一般很少發生梗阻。但此種腫瘤常有繼發感染和慢性毒素吸收的特點，所以，患右半結腸癌的病人常有低燒、盜汗、全身乏力、貧血等症狀。食物殘渣到左半結腸時，則完全變成不能吸收的渣滓，則由原來的液狀變成半固體狀。因左半結腸的腸腔較窄，促使較小的腸腔很快變狹窄，故易出現腹脹、腹痛、便祕等低位腸梗阻的症狀。
直腸在消化道的末端，早期直腸癌病變僅在腸粘膜上，可無明顯的症狀。但病情逐漸加重後，可有腫瘤的局部刺激症狀，表現爲大便次數增多，由正常的每天1—2次，增加到3—4次或更多，大便不成形。肛門不適，有下墜感，有時腹部隱痛，有時便血、有粘液。
結腸、直腸癌多發生於中老年人，近年來在青年人中發生率也明顯升高，所以當你有大便習慣改變、便次增多或無原因的粘液、膿血便、原因不明的低燒、盜汗、貧血或慢性腸梗阻，都要警惕是否患結腸、直腸癌。如果出現有關症狀，應及時去醫院檢查。在沒有明確診斷前，不可長期按腸炎、痢疾治療，以免延誤診斷。
