恐怖性神經症又稱恐怖症、恐懼症，是以恐怖症狀爲主要臨牀表現的神經症。所害怕的特定事物或處境是外在的，儘管當時並無危險。恐怖發作時往往伴有顯著的植物神經症狀。患者極力迴避所害怕的處境，他本人也知道害怕是過分的、不應該的或不合理的，但並不能防止恐怖發作。
在正常人中都有過這種恐怖心態。正常的恐怖與以往的經歷有關，如“一旦被蛇咬，三年見繩驚”說的就是這個道理。正常情況下人們可清楚地認識到當時處境是否危險或危及生命，如對動物園裏關在籠子裏的虎、豹是不怕的，但一旦老虎上街，必然驚恐萬分，這就是害怕心理。故恐怖對正常人來說是種有益的防禦反應。恐怖心態還和陌生的事物有關，由於陌生產生對前景的不確定性，使人缺乏安全感，或者過於注重得失，就會害怕。但是人都有自我控制能力，這些害怕一般不影響我們的正常生活。只有當害怕和現實危險不成比例，而且對生活工作造成嚴重影響時，我們才診斷爲“恐怖症”。恐怖性障礙者對某些情景、場合產生不必要的十分恐懼的心情，不能自控地儘量迴避，不但別人認爲難於理解，有時本人也知道不切實際、不合情理，卻又無法擺脫而感到苦惱，這就是病態的恐怖。
恐怖症的臨牀表現形式是多種多樣的，常見的有：
（1）場所恐怖症：在恐怖症中最爲常見。患者對公共場所產生恐怖，因而害怕到各種公共場所中去，這些地方包括商店、百貨店、劇院、餐館、隧道、橋或乘坐的飛機、公共汽車、地鐵、電梯、飛機等。交通工具恐怖症。這裏的典型是廣場恐怖症，患者在看到周圍都是人或空無一人時，會產生劇烈的恐怖，擔心自己無法自控或擔心自己會暈倒，或出現瀕死感或焦慮不安。有的患者對高空、黑暗等產生恐怖，而不願立足於高處，甚至不敢在高樓上居住，或不敢獨自一人處於黑暗之中。在有人陪伴時，患者的恐怖症狀有所減輕。在諮詢心理疾病的人羣中，“廣場恐懼症”已經成爲了一種常見病，在30-35歲的女性中最爲多見，而據上海心理諮詢中心專家張海音說：向他諮詢的男性“廣場恐懼症”患者中，十有八、九沉湎網絡。
（2）社交恐怖症：主要表現爲在社交場合中出現恐怖。患者在大庭廣衆面前害怕被別人注視，害怕會當衆出醜，因此當着他人的面不敢講話、不敢寫字、不敢進食，甚至不敢入廁，嚴重者可出現面紅耳赤、出汗、心跳、心慌、震顫、嘔吐、眩暈等。如果病情嚴重，患者可因恐怖而回避朋友，與社會隔絕而僅與家人保持接觸，甚至失去工作能力。如果患者害怕與他人對視，則稱爲對視恐怖。如果患者害怕在與人相處時會面紅或堅信自己有面紅，則稱爲赤面恐怖。
（3）物體恐怖症：患者主要表現爲對某些特定的物體產生恐怖。患者可表現爲對動物的恐怖，害怕貓、老鼠、狗、鳥類或昆蟲等小動物。在青春期前，對動物恐怖的男女患者比例相近，成人後則以女性爲多。有些患者表現爲對尖銳物體的恐怖，而不敢接觸尖銳物體，害怕自己或別人會受到這些物體的傷害。也有的患者可表現爲害怕見到血液等。
（4）自然現象恐怖症：打雷、閃電、波浪等。
恐怖症和生活方式、生活節奏有關。和焦慮症、抑鬱症等心理疾病一樣，在現代化社會中恐怖症發生率有明顯的增加勢頭。知識和信息的大量增加有時會伴生空虛和精神脆弱。專家研究顯示：60-70年代出生，擁有高學歷，已經踏入工作崗位，並且事業小成，在辦公室從事管理工作，工作認真、勤奮、有前途的人最容易得心理疾病。這個調查結果和一些發達國家的研究結果相似。
因爲誘發它們的原因是社會現代化進程中出現的新問題，因此，治療時也就需要一些新的方式。
