成人單純性恐怖症來源於兒童時期曾有過的體驗，如兒童對動物的恐懼，害怕黑夜鬼怪、暴風雨或雷鳴閃電等，隨着年齡的增長，一般青春期消失，但當人體受到疾病的折磨而變的軟弱或被新的精神刺激所誘發，過去經歷過的恐懼就可能再現出來。
有些兒童的害怕是受父母親或其他兒童的影響。恐怖症的遺傳學認爲，場所恐怖有明顯的遺傳傾向，同情感性障礙有密切的關係。有報道廣場恐怖症患者的家屬中有19%的人患有類似疾病。恐怖症患者具有一定人格特徵，如害羞、被動、信賴、焦慮等。
臨牀表現：
恐怖症的中心症狀是恐怖，並因恐怖引起劇烈焦慮甚至達到驚恐的程度。因恐怖對象的不同可分爲以下幾種。
1.社交恐怖
主要是害怕出現在衆人面前，特別是對於被人注意更爲敏感。他們不敢到公共場所，是一種缺乏自信的心態，害怕自己發抖，臉紅、出汗或行爲笨拙、手足無措，引起別人的注意。因此，總是不願從安靜的會場走出，不敢在餐館與別人對坐吃飯，從不與人面對面就坐，尤其迴避與別人談話。赤顏恐怖是較常見的一種，病人只要在公共場合就感到害羞、侷促不安、尷尬、笨拙、遲鈍，怕成爲人們恥笑的對象。有的病人害怕看別人的眼睛，怕跟別人的視線相遇，稱爲對視恐怖。
2.單純性恐怖
單純性恐怖是常見的一種，兒童時期多發。如對蜘蛛、蛇或高處、黑暗、雷雨等發生恐怖。對雷雨恐怖者，不僅對雷雨覺得恐怖，而且對可能發生雷雨的陰天或溼度大的天氣也可能感到強烈的不安。甚者爲了解除焦慮主動離開這些地方，以迴避雷雨發生。
3.廣場恐怖
不僅對公共場所恐怖，而且擔心在人羣聚集的地方難以很快離去，或無法求援而感到焦慮。這些公共場所包括火車站、超級市場以及理髮室和影劇院等。因此這些病人常喜歡呆在家裏，不輕易出門，以免引起心神不定、煩躁不安。
4.曠野恐怖
患者在經過空曠地方是就發生恐怖，並伴有強烈的焦慮和不安。因此病人怕越過曠野，嚴重時害怕越過任何建築，如害怕跨越街道、橋樑、庭院和走廊等。此外還有閉室恐怖者害怕較小的封閉空間，如怕乘電梯、地鐵火車、客船等。患者多呈慢性起病，可持續多年，但多逐漸有所改善，一般起病急者易緩解。
治療原則：
1.心理治療
恐怖症應以鼓勵、勸告和指導等心理治療爲主，教育患者敢於面對現實，發揮主動性，樹立戰勝疾病的信心。在醫生的要求和指導下進行模擬性或漸進性訓練，使病人逐漸克服對物體或處境的恐怖。
2.行爲療法
行爲療法是治療本症的重要方法，常用的有系統性脫敏、暴露或衝擊療法，肌肉鬆弛訓練等。例如對某種動物的恐怖症，醫生先同病人多次接觸取得信任，並反覆講述有關動物的知識，然後在醫生的陪同下，逐步接近該動物，經過反覆實踐，最終使病人克服對動物的恐懼心理。
3.催眠療法
應用催眠治療來對抗面臨恐懼處境所產生的焦慮反應。也有訓練病人應用自我催眠法，在面臨恐怖處境時保持肌肉鬆弛，以期對抗。
4.藥物治療
藥物治療主要是針對恐怖症所引起的焦慮和抑鬱情緒。三環類抗抑鬱劑可以減輕廣場恐怖的症狀，但停止服藥則有較高的複發率。故藥物治療只是一種輔助療法。
