不管是美妙的夢，還是惡夢頻頻，夢始終包繞着一層神祕的色彩。儘管科學家對夢已經做過不少的研究，可是迄今爲止，誰也無法把夢和本質說清楚。做夢自然和睡眠緊密地聯結在一起，沒有睡眠，便談不上夢。也許有人會說，不是有一種白日夢嗎？其實所謂白日夢，要麼是白天真正睡着了做夢，要麼只是一種幻想，更何況有些白日夢是精神病的一種表現，不能看作正常現象。所以談夢，就不可避免地要談睡眠。
睡眠的哪些階段會做夢？根據睡眠多導儀檢查結果，NREM第IV期和REM睡眠期都會做夢，可是兩種時相中做夢的情況不同，在NREM第IV期做的常常是惡夢，如從高空中摔下來，掉進海里差一點淹死等，有時隨着做夢，還會出現一些活動，如突然起牀、穿好衣服出門、找廁所排尿、坐在牀上大叫大嚷等，如果在發作時被人叫醒，他完全不能回憶夢境和活動。醫師把這種情況診斷爲夢遊症或睡行症。在REM睡眠期幾乎眼球一快速來回活動便在做夢，而且夢境生動、鮮明，當然不一定有邏輯性，時空觀念也會顛倒、錯亂。如果在REM睡眠時叫醒做夢的人，他可以較完整地回憶夢境，有時甚至複述得栩栩如生。不過回憶夢境的清晰度取決於醒來的過程是快還是慢，快醒的人回憶夢境常常是完整的，慢醒的人則多半模模糊糊。有些人一躺下就做夢，而且清楚地記得夢境，甚至半夜裏醒轉再睡，夢境還會繼續下去，就像分段播出的電視連續劇一樣。
夢境並非只有黑白灰色，許多人都能確切地記得自己曾經擁有過的華麗、鮮豔、色彩絢麗的夢，和彩色電影完全一樣。實際上就是從出生就看不到物體和色彩的盲人，也會做彩色的夢。用多導睡眠儀記錄和觀察盲人的情況，發現盲人的夢絲毫不少於正常健康人，而且可以清晰地說出夢中的圖像和色彩。
外界事物能不能進入夢中？從我們自身的體驗來回答這個問題。有時我們可能夢見自身在冰天雪地中長途跋涉而找不到一個庇護所，正感到身心俱寒，難以爲繼時，突然醒來發現蹬掉了被子，渾身赤裸的暴露在寒冷的房間裏。這個例子說明了外部刺激確實能影響我們的夢。做夢可能受我們入睡之前那一段清醒時間內所遇到的事件的影響最大，不過夢境不會是那段清醒時間所經歷的事件的簡單重複，而是經過改變了的，糅合着自己思想和情緒的意境。
可能有人會說：“我做的夢白天根本就沒有想到過，我夢見的人從來都沒有見過，夢到的地方也從來沒有到過，你怎麼來解釋呢？”是的，這就是夢的神祕所在，這裏充滿了玄機，也爲“圓夢者”的存在提供了背景。不少人認爲夢中的兇吉有預示性，如夢中從高山上摔下來，就預示你將從現在的高位上被撤職，情況是否如此？答案當然是否定的，因爲絕大多數的情況並非如此，縱然有個別例子相符合，那也只是一個巧合而已。人們常常把一些偶然的巧合看作是必然的聯繫，賦予夢的預見性，實際上是本身犯了邏輯推理的錯誤。
那麼現代心理分析之父弗洛伊德的名著“夢的解析”是不是無稽之談呢？凡是看過這本著作的人都知道，弗氏對夢的看法是基於潛意識學說，他認爲潛意識中的內容經過“化裝”、“僞裝”、“改頭換面”等手法騙過了“內心監測者”的審查，然後浮現到夢中，因此通過對夢境的闡釋，剝掉包圍在夢外面僞裝的外殼，就能瞭解潛意識的內容。可是潛意識的內容又是從何而來呢？按他的說法是童年經歷的凝縮、提煉而形成的情結，所以並不是空穴來風和空中樓閣，而有其一定的事實根據，只是人們早就遺忘了，惟有夢中才重現浮現出來。當然弗洛伊德對夢的分析最終歸結爲性本能，這點就是歐美等國也並不一致贊同。從最近的趨勢看來，心理分析療法就是在美國也有走下坡路的現象。
