所謂“恐怖”，是指對某些特定事物或環境產生的強烈恐懼感，以這種恐懼感爲特徵的神經系統機能失調，即稱“恐懼症”。患者往往心裏明知沒有必要害怕緊張，但偏偏無法剋制，伴隨情緒焦慮不安，會出現面紅耳赤、心悸、出汗、頭暈、心跳加劇等植物神經失調症狀。
臨牀表現形式多種多樣，最常見的形式有：社交恐怖症、物體恐怖症、境遇恐怖症、疾病恐怖症等等。不一而足，都以症狀特點命名。恐怖症的形成往往有一定的心理因素，特別是第一次發生恐怖情景留下的印象。此症多見於個性刻板、敏感、多慮的人。恐懼心理和焦慮情緒是正常的心理現象 ，恐懼在某種情況下也是對個體的保護反應，若沒有超越，就不會致病。恐怖症者只是在情緒的量上比正常走過了頭，是一種心理上的偏異，而發作時產生的許多症狀，都是由於恐懼情緒派生的。
根據患者恐怖對象的不同，恐怖症可分爲社交恐怖、物體恐怖、處境恐怖和疾病恐怖。社交恐怖是恐怖症中常見的一種類型。
物體恐怖表現爲對某一物體發生恐怖現象，如刀、棍、鉗等物體發生恐怖;處境恐怖指對某一特殊環境的恐怖，如高地恐怖、廣場恐怖、黑暗恐怖等;疾病恐怖指對某種疾病產生恐怖;如對癌症、狂犬病、肝病、性病的恐怖等。
診斷某一心理疾病(神經症)爲恐怖症必需符合下述兩項：
1.以恐怖症狀爲主要臨牀相，符合以下各點：①對某些客體或處境有強烈恐懼;②發作時伴植物神經症狀;③有迴避行爲;④知道恐怖過分或不必要，但無法控制。
2.符合神經症診斷標準。
對恐怖症採取心理治療會有很好的效果。心理治療主要採用系統脫敏法。當然，採用這種方法還需得到患者和其家屬的密切配合。同時，心理醫生還需要鼓勵患者積極參加一些社會活動，培養其對有益事物的濃厚興趣和活潑、開朗的性格，鍛鍊自己的意志。
