正常的胎兒在子宮內不會呼吸，因此即使胎兒的全身浸泡在羊水中，也不會把羊水吸入肺中。
但在一些特殊情況下，如胎兒發生嚴重的宮內窘迫，以及在難產過程中胎兒肺中吸入了羊水，就會發生羊水吸入性肺炎。
如果胎兒缺氧而排出了胎糞，污染了羊水，胎兒吸入了混有胎糞的羊水，則稱之爲胎糞吸入性肺炎。這種胎兒一旦出生，即可見到全身皮膚被胎糞污染，胎兒出生時出現窒息，復甦後呼吸困難，嚴重的身體青紫。還有的胎兒由於孕婦感染了細菌和病毒，並通過眙盤傳入肺內造成胎兒肺炎。由胎內因素造成的肺炎比由於孕婦感染所造成的肺炎對胎兒或新生兒造成的威脅更大。
