貧血不是一種獨立的疾病，而是指單位容積循環血液中的紅細胞比積、紅細胞數及/或血紅蛋白量低於正常值，以及全血容量減少，並由此而引發的綜合症狀的總稱。各種動物均常發生。
貧血的分類方法，比較使用的是按引起貧血的原因，將貧血分爲失血性貧血、溶血性貧血、營養性貧血及再生障礙性貧血四種類型。
臨牀上給貧血下一個籠統的診斷並不困難，但要正確辨別貧血的性質，確定貧血的原因，則比較困難，診斷時應注意如下三個問題。
一、診斷貧血的着眼點
臨牀診斷貧血，必須注意以下各點。
1病史
除調查貧血原因外，還要着重瞭解貧血是急速發生還是緩慢發生？病程短急或緩長？羣發、散發或個別發生？貧血症狀是進行性加重還是治療有效？等等。爲進一步診斷提供有力依據。
2粘膜色彩
粘膜色彩對反映貧血及貧血程度敏感可靠，是認識貧血的窗口。在檢查粘膜時，着重注意有無出血點，必要時可配合血管脆性試驗加以印證。可視粘膜通常檢查眼結膜。
3心肺機能障礙
貧血時，由於供血和血液攜氧功能障礙，必然引起心肺機能不全，伴發心肺功能障礙症狀，如心率、呼吸增數、呼吸困難等。對於反映貧血程度也是一個佐證。
4貧血程度
貧血的程度，主要由貧血指標減少的程度和治療效應兩個方面反映出來。而這兩個方面又都由外周血液和骨髓造血功能綜合的反映出來。在數量變化上，僅外周血液成分減少而骨髓造血效應無變化者，貧血比較輕微;反之，外周血液成分顯著減少，骨髓造血功能效應也減退者，貧血則比較重劇。治療效應也是如此，經過治療，外周血液成分尤其是網織紅細胞增多，骨髓造血出現增生效應的，貧血比較輕微;反之，雖經施治，外周血液成分有所回升，而骨髓造血仍無增生效應，則貧血程度重劇，可能屬於在生障礙性貧血。
5貧血指標的一致性
反映血液成分的量變（數量差異）和質變（形態差異、比率變異等）的各個指標之間幾乎都有一致性，例如紅細胞數與血紅蛋白量，外周血液紅、粒細胞比率與骨髓紅、粒細胞比率，以及外周血象和骨髓象都有一致性，彼此呼應。如果相應指標之間變化不一致，則應仔細探討其原因，盡力糾正，方可獲得正確的結論。
二診斷貧血和鑑別貧血性質的指標及其臨牀評價
診斷貧血的指標，臨牀最常用的有紅細胞、紅細胞壓積、血紅蛋白、紅細胞象及骨髓細胞象。前三項是辨別貧血與否不可缺少的基礎指標，任何一項或三項都低於正常值，即可認爲是貧血。後兩項是用以進一步探討貧血的性質和判定貧血程度的佐證指標，視需要和條件，酌情選用。
外周血液塗片上的紅細胞形態，對診斷貧血比較有意義的有嗜鹼性彩點與有核紅細胞增多，見於鉛中毒;球形紅細胞，見於免疫介導性溶血性貧血;碎裂紅細胞增多，見於彌散性血管內凝血及其他微血管性溶血性貧血;海因氏小體，見於海因氏小體性貧血;網織紅細胞與有核紅細胞增多，常是血細胞在生旺盛的反映，網織紅細胞數還可只是在生的程度;小紅細胞佔多數者，多爲營養性缺鐵性貧血。
鑑別貧血性質的指標，經常應用的是由紅細胞數、紅細胞壓積和血紅蛋白量計算出來的平均紅細胞容積（MCV）、平均紅細胞血紅蛋白（MCH）和平均紅細胞血紅蛋白濃度（MCHC）三項指標。
MCV增大，見於再生障礙性貧血，減少見於缺鐵性貧血。
增高，是溶血的指徵、降低而伴有小細胞增多症，爲缺鐵性貧血;降低而伴有大細胞增多症，爲再生障礙性貧血。
綜合MCV、MCH、MCHC三者的變化，可將貧血鑑別爲低血素小紅細胞性貧血及高色素大細胞性貧血（MCV增大，MCHC高於正常值）三種。
三診斷貧血的分析要領
貧血的完整診斷，應包括三方面的內容，即探討病因、確定貧血性質和治療效應驗證診斷。爲此，在臨牀上需從如下三方面去考慮。
1探討病因
貧血尤其是大失血是大失血性貧血，其病勢急劇，甚至幾分鐘、幾小時即可危及動物生命，必須及時查明失血原因，採取相應措施，才能爭取時間，作進一步治療。在探討病因上，必須緊緊圍繞認識貧血的窗口——粘膜色彩變化情況加以分析。
粘膜急劇蒼白的要考慮兩種情況。一種是失血，檢查體表有無大創傷和大血管破裂，若沒有，則要懷疑有無內出血。立即作胸、腹腔穿刺，若穿刺液呈血樣，即可能是肝、脾或胸、腹腔大血管破裂。條件許可，也可用X線進行胸、腹腔透視觀察有無內出血，不可絲毫遲疑，貽誤診斷和治療。另一種是粘膜急劇蒼白伴有明顯黃染，可能是溶血，注意有無血紅蛋白血癥、血紅蛋白尿和體溫反應，如出現血紅蛋白血癥並伴高熱的，可能是感染性溶血性貧血，其提問正常或低下的，則可能是溶血毒物或抗原抗體反應引起的溶血性貧血。
若粘膜逐漸蒼白，應從三方面去分析。一是粘膜逐漸蒼白，病程緩長、可能是營養性貧血或慢性失血性貧血。二是粘膜逐漸蒼白伴黃染，可能是慢性溶血性貧血，如銅中毒、鉛中毒。三是粘膜逐漸蒼白伴出血傾向和反覆感染，則可能是再生障礙性貧血。
確定貧血性質
宜從紅細胞的大小入手，可先粗略地觀察血片上的紅細胞直徑，若多數小於5um，或紅細胞大小不均，可能是缺鐵性貧血，進一步測定血清鐵盒作骨髓鐵染色檢查。若血清鐵含量降低，骨髓細胞外鐵盒鐵粒幼細胞稀少或缺失，可確定爲缺鐵性貧血，再查缺鐵的原因;若血清鐵、骨髓細胞外鐵和鐵粒幼細胞都增多，則可能是維生素B6缺乏所至。如紅細胞直徑以大於5um的居多，則可能是大細胞正色素性或大細胞高色素性貧血，進一步測定血漿維生素B12含量，取得佐證。
觀察治療效應，驗證診斷
只要對貧血的病性判斷準確，原因清除，通過除去病因，對症施治，多能見到明顯的增生性造血效應。如營養性貧血，在應用鐵、銅、鈷或維生素B6、B12之後5-7天，外周血液顯示網織紅細胞增多，表明效應良好，診斷正確。否則，則當查明其不顯效果的原因。
