抑鬱症在醫學上被劃分爲心境障礙的一種。心境障礙又稱情感性精神障礙，指由各種原因引起，以顯著而持久的心境或情感改變爲主要特徵的一類疾病。因此抑鬱症的典型臨牀表現以情緒低落、思維遲緩、意志減退等“三低”症狀爲核心。
情緒低落
情緒低落具體表現爲顯著而持久的抑鬱悲觀，與現實環境不相稱。程度較輕的患者感到悶悶不樂，無愉快感，凡事缺乏興趣，感到“心裏有壓抑感”、“高興不起來”；程度重的可悲觀絕望，有度日如年、生不如死之感，患者常訴說“活着沒有意思”、“心裏難受”等。
思維遲緩
患者本人可能會反饋大腦反應遲鈍、記憶力及注意力減退、思路閉塞 、自覺愚笨、主動言語減少、語速減慢、語音低、應答交流困難。學習或者工作能力下降或者猶豫不決，缺乏動力，什麼也不想幹，以往可以勝任的工作生活現在感到無法應付。
意志減弱
意志指人自覺地確定目標，並克服困難實現目標的心理過程。意志減弱則表現爲動機不足，缺乏積極主動性和進取心，對周圍事物無興趣，不願進行正常生活，懶於料理。做事往往不能堅持，甚至整日呆坐或臥牀不起。患者能自覺到，但仍無法做到。
現一般認爲上述爲重度抑鬱症的典型表現，部分患者不完全具備。
