性氣管炎的主要症狀爲咳、痰、喘，而痰爲其中的主要環節。中醫認爲：痰的發生與脾、肺、腎三髒生理活動失調有關。
中醫認爲“脾爲生痰之源”，脾有促進人體體液吸收及運化的作用。脾功能減弱就會造成體內水溼停滯。“溼”可以轉化爲“飲”，“飲”又進一步轉化爲“痰”。總之，“溼”、“痰 ”、“飲”都可由脾功能減弱而產生。它們是性質相似而形態不同的三種不正常液體。
在正常情況下，肺氣應下行歸腎，而腎氣又有攝納來自上部肺氣的作用，三者協調形成“氣機 ”，以理呼吸。若出現肺氣不能下行或腎氣不能攝納時，均可導致“氣機”的失調，“氣機”的失調也是產生氣促和咳嗽、咳痰的原因。
當大量的痰飲阻於氣道時，也就是阻礙“氣機”的正常運行時，它不但可以引起咳嗽，也可以伴有喘息。所以中醫認爲慢性氣管炎表現在肺，而病本則在脾腎兩髒。
