慢性腎衰是由各種慢性腎臟疾病引起的進行性、嚴重的代謝紊亂及其他損害所組成的一組症候羣。慢性腎功能衰竭是一緩慢的進行性過程，也是一個不可逆的過程，但並非不治之症。隨着科學的發展（如透析、腎移植等），使許多病人存活更長時間，有些病人可長期存活。常見病因爲腎小球腎炎、間質性腎炎、高血壓、糖尿病及梗阻性腎病。此外，多囊腎、遺傳性腎臟疾病、狼瘡性腎炎、鐮狀細胞病等也較常見。少見病因爲急性腎功能衰竭未恢復、多發性骨髓瘤性腎病、腎澱粉樣變、麻風、腎結核、結節性多動脈炎、韋格內氏肉牙腫、腎鈣質沉着症等。應該引起朋友們注意的是不要被慢性腎衰的假象所迷惑，由於CRF的早期表現不典型，而且可出現任何一個系統的症狀，因而，容易誤診爲某一個系統的疾病，特別的那些沒有明顯慢性腎臟疾病的患者，如出現無力、疲乏、體力下降、腹痛、腹瀉、嘔吐或消化道出血癥狀的朋友；以及全身衰弱、面色蒼白、貧血、皮膚瘙癢的症狀去看病，往往會被誤診爲消化道疾病、腫瘤、再生障礙性貧血、末梢神經炎等疾病，耽誤了治療，錯過治療最佳時期而悔恨終生。
患者也有這種體會，病情好轉時口中尿味小，病情加重時口中尿味大，這是爲什麼？由於患者腎功能衰竭，體內的毒素，如尿素氮等不能正常排出，蓄積於體內，腸道中細菌的尿素酶將尿素分解爲氨，刺激胃腸道粘膜，因此從口腔散發出一種異臭味，俗稱“尿味”。鑑於這種機理，也就不難理解口中尿味大小與血尿素氮值的高低有着密切的聯繫。
中醫學認爲腎司氣化，才能使“濁陰出下竅”，即人體的糟粕廢物從大小便排出，維持正常的生理功能。倘若腎氣虛憊，氣化無權，濁陰則反其道而上行，遂現口中尿味。
